Игрушки судьбы

— Постойте, вы не так поняли. Не то, чтобы я не хочу, но это невозможно в принципе. За нами постоянно следят, нас обыскивают, да и каждая сотня нанитов на счету.

— Не хочешь, не надо, разговор окончен.

— Да и зачем они вам! — в отчаянии выкрикнул Вэньян, — это же опытные образцы, они еще даже как следует не работают, да и тесты не все прошли…

— Если принесешь сто пятьдесят нанитов — контракт девушки твой, сразу отдаем, по одному на каждую тысячу.

— Но это… — Вэньян уже начал продумывать варианты. Предложение было очень заманчиво, он понимал, что никак не сможет заработать такие деньги. Но новый безопасник, да и как он сможет их вынести?

— Мне… не надо подумать.

— Да, или нет? Решай сейчас, другого предложения не будет!

— Ну… да, — Вэньян решил, что попробует. Если не получится, не расстреляют же, в конце концов.

Худой катнул контейнер к нему.

— У тебя неделя.

* * *

петь с ветками бамбука и хризантемами

* * *

— Петь с ветками бамбука и хризантемами, — затянул высокий женский голос.

— Мы будем вместе! — хором грянули остальные.

— Ведь как бы люди.

— Только ищут богатства! — они не только пели, а еще и хлопали.

— Встречаем бессмертного Цайхэ.

— Поем и танцуем с ним, под звуки весеннего ветра!

Зрелище, надо сказать, было то еще. Каких только измененных здесь не стояло: покрытые растениями и цветами, пестрые, словно клумба, и с потрескавшейся корой вместо кожи, были и просто зеленокожие, без единого листика.

Побеги на моих собственных руках уже порядочно подросли, на парочке даже начали набухать почки, к тому же кожа, медленно, но уверенно зеленела, а еще чесалась спина. Тянуло отыскать зеркало и рассмотреть, что там пробивается между лопаток.

— Проводи время в песне и веселье, — снова затянул кто-то.

— Как завещал Цайхэ! — подхватили остальные.

— Сколько людей вы встречали на своем пути? Время летит, время летит…

— Исчезают красивые лица, исчезают друзья, но все только начинается!

Надо сказать, атмосфера общего веселья, немного захватила и меня. Генератор, что стоял посреди поляны излучал в ультрафиолетовом диапазоне, как для моего нового состояния, весьма приятном. К нему хотелось тянуться руками, всем телом и впитывать, впитывать энергию.

«Может, бросить все, остаться здесь и жить, как первые люди дарами природы?» — проскочила мысль, самое страшное не то, что она возникла, а то что она обладала некой притягательностью.

Здесь не было убийств, духа соперничества или ревности. Все были равны, живя в шалашах, да, без пользы, но и не принося вред окружающему.

Неожиданно все оживились, некоторые захлопали, учитывая состояние тел, звук получался как удары о дерево под шелест листвы.

В круг перед генератором вошла парочка виновников сегодняшнего торжества.

* * *

Контейнер жег карман. Вэньян уже несколько дней приносил его на работу и уносил… пустым. Ему казалось все: мистер Чжоу, мистер Жонг, Лао и даже толстый Бэй не сводят с него внимательных глаз, ожидая, когда же он допустит промах и возьмет-таки эти проклятые наниты, чтобы потом… а что потом?

Мей — девушка также не выходила из головы. Если он не решится, она еще много лет будет обслуживать клиентов, а ему останутся еженедельные встречи и сожаление о несделанном.

— Вэньян зайди ко мне! — перед внутренним взором возник образ Жонг Карлоса, да так неожиданно, что Вэньян вздрогнул.

Поспешно поднявшись, он побежал к матовой перегородке.

— Твой последний отчет заинтересовал кое-кого, — Жонг Карлос указал узловатым пальцем на потолок. Ни тебе привычного «мистер Вон», ни вкрадчивых интонаций, и глаза навыкате смотрели с явно читаемой ненавистью. — У них там какие-то вопросы, подымишься, ответишь.

— Хорошо, мистер Жонг, — в любое другое время он бы обрадовался — еще бы, приметили, вызывают наверх, но не сейчас, да и взгляд начальства не предвещал ничего хорошего.

Перед внутренним взором уже возник нужный этаж и кабинет.

Внутренне Вэньян присвистнул — ничего себе — почти поясница, так высоко он еще не забирался.

Переступив порог комнаты безопасников, Вэньян едва не развернулся, чтобы с криком побежать обратно. Сам начальник службы — мистер Чжоу Канг стоял посреди комнаты собственной алорубашечной персоной. Вэньяну показалось — это цвет его крови. И чего Кангу не сидится в своем высоком кабинете?

— Мне… наверх… вот… — Вэньян переслал файл одному из сотрудников, кажется, это был Джоу. Вэньян сейчас он почти ничего не видел — широкая фигура Канга заняла все — и мысли, и пространство обзора. Канг повернулся и уставился своими маленькими глазками на Вэньяна, казалось, он видит его насквозь, хотя, может, так оно и было. Поговаривали, начальник поставил себе рентгеновское зрение, чтобы видеть все что у подопечных в теле и на теле.

Перед глазами Вэньяна возник временный допуск на верхний уровень.

Пробормотав что-то похожее на благодарность, он пулей вылетел из комнаты.

Ему казалось, даже сквозь стену, взгляд Канга продолжает буравить его.

На негнущихся ногах он поковылял к лифту.