Игрушки судьбы

— Успокойся, — Вэньян подсел к девушке, обнял ее, почувствовав, что Мей бьет мелкая дрожь, никакой авантюры, все уже закончено. — Ты — свободна.

Ее продолжало трусить.

— Я ведь даже… всю жизнь, всю сознательную жизнь я мечтала вырваться оттуда, а сейчас… не знаю, что чувствую, все так неожиданно, — она хохотнула, — мне ведь даже некуда пойти.

— Можешь пока остановиться у меня, — с дрожью в голосе предложил Вэньян, — ну, пока не станешь на ноги. У меня есть диван, я буду спать на нем… могу даже уйти к другу…

Мей подняла на него глаза, погладила по щеке — это была единственная близость, единственная ласка, которую она позволяла себе во время их свиданий, но Боги-демоны, как же это было приятно!

— Глупенький…

* * *

— Пипо?

Так как было темно, мое зрение автоматически переключилось на ночное. То, что стояло передо мной больше походило на переплетение веток и стволов в котором с трудом угадывалась человеческая фигура.

— Д-да, — где-то в середине разлепились губы, над ними открылся глаз и уставился на меня.

От ног, от коленей, даже от пояса существа опускались корни, многие уже вросли в землю. Я огляделся — около дюжины подобных растений стояло на поляне, некоторые окончательно утратили сходство с человеком.

Дабы убедиться, я просканировал существо — аура Пипо изменилась, но все еще была узнаваема. Итак, я отыскал того, за кем пришел сюда.

— Ос-ставь м-меня, — снова разлепились губы, — п-прошу. Я ухожу, в-возвращаюсь в л-лоно м-матери п-природы, отдаю д-долг. Ц-цайхэ являлся к-ко м-мне, это м-мой путь, д-дай мне з-закончить его.

Я посмотрел на свои руки, из почек уже начали появляться маленькие листочки. Интересно, сколько понадобится времени для обратной трансформации?

Вопреки опасению, клинок легко вышел из руки, я приблизил его к месту чуть ниже рта, там, где у существа должны быть шея, хотя, вполне возможно, шеи давно нет, и мне придется изрубить его всего… что-то не так, что-то мешало сделать последнее, решающее движение. Странно, я ведь убивал раньше, много, к тому же передо мной и не человек вовсе, а почти дерево.

— П-прошу, — снова родил Пипо.

Ну же! Убийцы, которые не выполняют контракты, долго не живут!

Воспоминания проклятого Вэньяна, наверное, влияют на меня!

Я уходил, на поляне позади существо отдавало свои долги Цайхе, довершало трансформацию, укоренялось, или что там еще.

Впервые, насколько я помнил, я не сделал то, для чего был нанят.

ВЭНЬЯН НАСТОЯЩЕЕ

— Мне нужны деньги! Я там тебе… перевел, перекинь обратно!

Мей внимательно посмотрела на него, ничего не сказала, через пол минуты сумма на счету Вэньяна стала пятизначной.

— Сегодня вечером тоже не жди, — бросил он, уходя.

— Ты изменился, — в голосе девушки не было упрека, или жалобы, просто констатация факта. — Словно другой человек.

Что она выдумывает! Он, это он, тот же Вэньян, может стал немного мудрее.

— Жизнь не всегда дарит подарки, иногда нужно взять судьбу в свои руки, — последнюю мысль он произнес вслух.

— Тот, прошлый Вэньян нравился мне больше.

«Прошлый Вэньян уже сидел бы в тюрьме!» — подумал, но не произнес он.

* * *

— Уважаемые пассажиры, просим занять свои места, мы снижаемся, — миловидная стюардесса мило улыбалась. Стюарды, стюардессы, даже пилот, они все здесь были миловидные — политика компании. Если Ню-Гуа — богиня рождения, а заодно семейного счастья, сватовства и красоты не наделила тебя соответствующей внешностью, но дала желание работать, иди к специалистам, меняй.

Словно невидимая рука вжала меня в кресло, еще бы — первый класс, никаких ремней, что-что, а путешествовать с комфортом, я мог себе позволить. К тому же у первого класса было еще одно и весьма существенное отличие от остальных. В случае катастрофы, каждое наше место автоматически превращалось в капсулу жизнеобеспечения и катапультировалось из воздушного корабля, и хотя авиакатастрофы случались крайне редко, но береженого, как говорится, и Боги-демоны берегут.

Еще работая на Рябого, я навел справки, осторожно, чтобы ни одна ниточка не могла привести ко мне. Так я узнал про братьев-дикобразов — прозвище дали свои же за характерную внешность, и эта же внешность помогла в поисках. Как мне сказали, они промышляли грабежом банков, но не гнушались и ювелирками, лет десять назад один из братьев пропал, а у второго завелись деньжата. Какое-то время он еще терся в наших местах, а потом умотал в Зухарию, где тепло и не задают лишних вопросов.

Значит, тогда, в доме родителей, их все-таки было двое, и еще — я знал, куда пропал один. Пришла пора навестить второго.

Подо мной было море и аэропорт прямо на берегу океана, лайнер шел на посадку.

Пока я ждал, когда откроют дверь, индикаторы слегка заалели — повысилось давление, участился пульс, мозг слал беспорядочные нервные импульсы всему телу. Я волновался. Легким усилием воли, я привел все показатели в порядок. Однако, волнение осталось, что-то неуловимое, что не могут отразить цифры.