Игрушки судьбы

Золотой дух или Бог-царь, по преданиям правил миром в, так называемый, Золотой Век, когда не было ни войн, ни болезней, ни голода, все обращались друг к другу на исключительно «вы», жили долго, мирно и, судя по всему, нудно. И еще тогда процветала магия… если так, нет, не нудно.

— И в правление, или, если вернее, смотрение Хуан-ди процветала магия.

Я посмотрел на ученого, уже не читает ли тот мысли? Если и читал, то сам не сознавал своей силы, парень явно был погружен в себя и собственный рассказ, да и магия, которой якобы владели древние, слишком заезженная тема.

— По преданиям, смотрение Хуан-ди продолжалось две тысячи лет, по истечение этого времени, он должен был назначить себе приемника, нового духа, который наблюдал бы за миром следующие две тысячи лет.

— Значит и до Хуан-ди кто-то существовал.

— Простите, что?

— Если Бог-царь правил всего две тысячи лет, а было это, — я сверился с виртом, — около пяти тысяч лет назад.

— Не точно! — тут же повысил голос ученый, — некоторые исследователи, и ваш покорный слуга в том числе, считают, что уместнее цифра, скажем, восемь тысячелетий, на это указывает в частности!.. — и повышал голос, пока не дошел до крика, видимо, невольно я задел больное место.

На парня начали оборачиваться остальные. Компания была собрана не то, чтобы пестрая, но своеобразная. Людьми, во всяком случае внешне, были только я, мой собеседник с необычным именем Ульфсак и Юань — молодой парень, представитель заказчика. Остальная пятерка… я даже не представлял для чего могли быть сделаны их изменения. У одного вместо ног темнели небольшие гусеницы, одна рука была словно металлическая клешня, а вторая заканчивалась буром, передвигаться же он предпочитал, согнувшись, держа короткое тело параллельно полу. У второго на круглом худом теле крепилось аж восемь рук, винтообразно, от пояса к шее, ног было три и росли они не снизу, а с боков, как у ящерицы. Третий просто походил на бульдозер, широкие плечи, руки-ковши и маленькая голова. Четвертый чрезвычайно худой и гибкий, казалось, постоянно извивался, причудливо устраивая свое длинное тело в котором, по всей видимости имелось с десяток лишних позвонков. Пятый, ну пятый был почти человек, если не считать спинного плавника и черных ласт под мышками, которые аккуратно оборачивал вокруг себя. У всех пятерых глаза были усилены третьим веком, так что к их морганию нужно было привыкнуть.

Едва сели во флайер, шестерка принялась резаться в карты, кажется, это был холдем.

Обернувшись на крик Ульфсака, Юань махнул мне.

— Присоединяйся!

Я покачал головой, деньги имелись, но отсутствовало желание.

Тот пожал плечами, мол, как знаешь, и вернулся к игре.

* * *

вэньян был счастлив

Вэньян был счастлив.

Неделю, целую неделю Мей жила у него, с ним. Они впервые были близки, после той ночи, когда он последний раз приходил в клуб, как клиент. Без гормонов и одорантов, без посторонней химии, вне роскошных интерьеров, в его тесной квартирке, но это было прекрасно.

Он приходил на ненавистную работу и улыбался, окружающие подшучивали, мол, на чем сидишь, он отшучивался в ответ.

Жонг Карлос кричал на него, а он улыбался в ответ и, что странно, совсем не злился на начальника. Проблемы того казались мелкими и незначительными. Даже вездесущего и ужасного Чжоу Канга, Вэньян уже не боялся так сильно. Он дожидался окончания рабочего дня и летел домой. А дома — она!

Мей оказалась отличной хозяйкой, в первый же день она вымыла и навела порядок в его холостяцком жилище, накупила и расставила всяческих интерьерных штучек, и их квартирка стала довольно таки уютной. Вэньян уже не мог позволить себе, как привык, разбрасывать вещи, придя с работы, но ему это даже нравилось.

И еще одна приятность — у Мей было кое-что отложено на выкуп контракта. Так как деньги не пригодились, она с удовольствием тратила их на Вэньяна и на жилье. Кроме того заявила, что тоже пойдет на работу и записалась в виртуальный университет.

Вэньян был счастлив.

Целую неделю.

А в конце недели появился он — худой субъект в тройке.

Он дожидался Вэньяна на выходе из института. Вэньян сразу заметил, а как заметил — вздрогнул.

Оставалась еще надежда, что худой пришел не к нему, но она быстро растаяла, едва тот поманил Вэньяна пальцем.

У них уже не было никаких дел, Вэньян им был ничего не должен, и тем не менее, он покорно подошел.

— Прогуляемся, — худой двинулся по улице, Вэньян следом. Он заметил, что парочка измененных с механическими руками, похожие на охранников, или на бандитов, также двинулись вслед за ними. — Как девушка?

Вэньян оглянулся — охранники разве что не наступали на пятки.

— Хорошо, — произнес он, стиснув зубы.