Игрушки судьбы

— Ничего себе! Я на это не подписывался, — кажется, я говорил вслух.

Пыль поднялась такая, что пришлось снова надеть маски.

Все — проход закрыт, дальше хода нет, я думал мы повернем обратно, но не тут-то было. Вперед вышел человек-бульдозер и принялся отбрасывать камни. Остальные даже не пытались помочь ему, я тоже не горел желанием.

К нам приблизился Юань.

— Говорят работы часа на три, можете пока отдохнуть и перекусить, — и первым опустился на пол, закрыл глаза, кажется, собираясь поспать.

Вот как, а если нас засыплет внутри? На всякий, проверил вирт — связь была, если что, сможем вызвать помощь и, я надеялся, нас спасут. Я тоже опустился у каменной стены, собираясь и себе перекимарить пару часов, однако соседство неугомонного Ульфсака разрушило мои планы.

— Вот, — палец ученого указывал на завал, — иллюстрация того, как наниты верующих попадают к богам.

— Через камни?

— Через смерть! Верующие в Фэнбо оставляют своих покойников на вершинах гор, где постоянно дующие ветра иссушают их организм, и наниты попадают к Богу-демону. Приверженцы Бато закапывают умерших в земле, но основная, если так можно выразиться, практика, хоронить при храмах, на, так называемой, святой земле. Это закреплено в религии, считается особенно удачей быть погребенным там, и умершие получают жизнь вечную в теле бога.

— Но ведь это уже не он, не тот человек, что умер!

— И бог не то существо, что жило когда-то, по ту сторону в любом случае иная форма бытия.

— Получается, ваш Тегуай отчего-то подрывает веру в Аньхоя? Это что, личная неприязнь, и почему раз в двести лет, — еще я подумал, что свечи с некоторым количеством нанитов, которые мы сжигаем, получается — не дань традиции, а реальная подпитка богу.

— Видимо настолько хватает Тегуаю, или как его зовут на самом деле, нанитов, чтобы продержаться без поступления новых. Потом, или смерть, или — новый культ. Я думаю, его возвращения, это попытки, повторяющиеся попытки свалить Аньхоя, пока неудачные.

— И не удастся! — подал голос Юань, парень, оказывается не спал.

— Вот как, вы верите в Аньхоя? — почуяв новую жертву для своих проповедей, накинулся на парня Ульфсак.

Тот оставил его вопрос без внимания.

Тогда ученый вновь повернулся ко мне. Вдохновенный примером Юаня, я закрыл поспешно глаза и громка засопел, слегка похрапывая.

— Но… как же… — судя по голосу, Ульфсак пребывал в отчаянии.

* * *

в следующий раз удалось попасть

В следующий раз удалось попасть в поясницу через неделю.

Дождавшись, пока рыжий отлучится в другой конец лаборатории, Вэньян полез под стол, запустил пальцы в пространство под отслоившимся покрытием, и… ничего не нашел. Вэньяна прошиб холодный пот. Он дернул, отвернул оторванный край — пусто. Да там и затеряться-то было негде.

— Что-то потеряли?

— А? да, то есть, нет, не важно, — Вэньян поднялся, внимательно посмотрел на рыжего. Может он забрал? Не похоже, ни подозрительности, ни насмешки, как всегда спокойный, немного рассеянный взгляд.

Тогда куда делся жучок?

— У вас часто убирают?

— Раз в неделю — роботы-уборщики, внизу разве не так?

— Так, да, все так.

Наиболее вероятное объяснение — засосал, вместе с пылью, робот-пылесос. А, если нет, если кто-то нашел?

Он в тот же день позвонил худому.

— Я… ваш жучок, он пропал…

Худой поднял редкие брови.

— То есть, как это?

— Не знаю, я его оставил, честно оставил, в лаборатории, а, когда пришел забирать — его не было. Я думаю — уборщики, но к счастью, у нас убирают не люди, а роботы, так что…

— Двадцать тысяч.

— Простите, что?

— Оборудование, которое ты потерял, упустил, не нашел, стоит двадцать тысяч, и я хочу получить либо их, либо свой прибор обратно.

— Но, это же… вы же сами мне его дали…

— И сказал, чтобы ты принес. Ты принес?

Вэньян понял, как себя чувствует загнанный в угол зверь.

— Вы же знаете, у меня нет таких денег.

— Отработай.

— Как??

— Документацию, что должен был скачать прибор, принеси ее. Как и договаривались, я заплачу тебе десять штук, таким образом, половину долга ты уже отработаешь, а за вторую поговорим позже.

— Если меня поймают, то посадят.

— А, если не принесешь, посажу я.

Они обложили его, со всех сторон, не оставили выбора.

— Хорошо, я… я постараюсь.

* * *

Через три часа, как и обещали, гробокопатели позвали нас дальше.

Следующей ловушкой былая пропасть. Черный пол, усыпанный каменной крошкой, не отличался от сотен метров пройденного, и мои сканеры ничего не обнаружили, зато гибкий, который шел впереди, остановил нас. Он опустился на колени и подполз к краю, осторожно попробовал пальцем, и пол прогнулся. Это было что-то вроде сетки, или мембраны. Ребята соорудили мостки, по которым мы перебрались на противоположную сторону. Где-то на середине проснулся мой сканер и показал глубину в сорок метров. Не бездонная, но разбиться насмерть хватит.