Игрушки судьбы

— Я вам, вот что скажу, — громче других возмущался плотный коротышка в большой цветастой чалме, прямо из которой, казалось, росла курчавая борода (Аугуриус Сиалиус — человек, класс — торговец, игрок, уровень 52). — Бывал я в разных местах, встречался со многими важными людьми и правителями тоже, но нигде, ни в одном городе не сдирают с нас — честных торговцев — столько, сколько в Вароссе при правлении этого самого — Тирсана I.

— Точно!

— Точно!

— Но дело стоит того, — возразил рослый полуорк (ВИП-клиент, данные скрыты) в украшенном лентами малиновом камзоле. — Нигде не идет так торговля, как в городе Дракона.

— Точно.

— Точно.

— А аудиенция, чего греха таить, если получим патент, дающий право торговать на всей территории герцогства, вдвойне не останемся в накладе.

— Да.

— Точно.

— Правитель Варосса, прилегающих территорий и окружающих вод, Его Светлость Тирсан I, ждет вас! — распорядитель, тот самый взяткобравец, отрабатывая полученные золотые, орал так, что закладывало уши.

Толкаясь, торговцы поспешили в аудиенц-залу.

Пока распорядитель представлял впередистоящих, а слуги, обливаясь потом, тащили к золотому трону мешки и тюки, я получил возможность как следует рассмотреть герцога.

Вблизи он оказался еще моложе, чем на трибунах. Этого облаченного властью ребенка не старили даже золотая, по-взрослому широкая герцогская тиара и роскошный трон.

«Интересно, кто он там, в реальном мире? И, если устранить его прямо сейчас?» То, что правитель города мог и не оказаться кукловодом Дракона мало волновало меня, больше то, что он — ВИП. Убери не того, и вонь поднимется до небес, это одно из первых относительно крупных дел, я зарабатывал себе имя.

В продолжение аудиенции с пухленького личика не сходило скучающее выражение. Его не согнал даже, о ужас, мешок с перцем.

— Странствующий воин с далекого востока Ювэй Ювэй!

Я выступил вперед.

Приветственную речь сократил до минимума, все одно никто не слушал.

— … и поднести скромный дар! — я сдернул шелковый платок с ларца, что держал под рукой, открыл его.

Все, в том числе и правитель, ахнули.

Необыкновенный по красоте и — главное — огромный бриллиант лежал на синем бархате. В мире «Легенд» — тысяч пятьдесят, а то и больше. Воистину, царский подарок, который я тоже за счет работодателей мог себе позволить.

Нереальная реальность имеет свои плюсы.

— Это… мне? — по-детски, спросил Тирсан I.

— Вам, ваша э-э-э светлость.

Забыв о герцогском достоинстве, правитель слетел с трона и выхватил из моих рук подарок.

— Смотри! — хвастающимся мальчишкой, он ткнул ларец под вытянутое лицо распорядителя (человек, НИП).

Купцы просто потеряли дар речи.

— Всем выйти! — крикнул правитель. — Я желаю остаться со своим другом…

— Ювэй Ювэй, — прошептал услужливый распорядитель.

— Со своим другом Ювэйем!

Дракон сегодня был, что называется, в ударе. Монстр играл с противником, словно кошка с мышью. Он гонял его по арене, несколько раз ловил, чтобы потом отпустить и даже, к восторгам зрителей, подбрасывал в воздух.

Я любовался зрелищем из герцогской ложи, наблюдая больше за маленьким болельщиком, нежели за происходящим на арене.

А наблюдать было за чем. Юноша вскакивал, что-то горячо кричал, заламывал руки. Длинные волосы прилипли к мокрому лбу, словно он сам участвовал в сражении.

Да, происходящее на арене, ему было явно небезразлично.

— Его зовут Ветиарий.

— Что, ваша светлость, — я склонился к герцогу.

— Этого, на арене, мне докладывали, у себя на родине — великий воин. Специально приехал в Варосс сразиться с Драконом.

— Как интересно.

Да, против Дракона выпускали не только преступников. Любой, продержавшийся на арене десять минут, получал виноградную гроздь, сделанную из золота и усыпанную бриллиантами. Несмотря на не очень обнадеживающую статистику, в желающих отбоя не было. Образовалась даже небольшая очередь, ведь и преступникам надо дать шанс.

Дракон взмахнул хвостом, и Ветиарий отлетел к краю арены. В принципе, исход боя был уже понятен, но Дракон словно сознательно тянул время на потеху публике… или наслаждался процессом.

Чушь! Как может наслаждаться программа?

Я вспомнил первый, виденный мной бой, тогда Дракон прикончил соперника на последних секундах… внезапно, я понял, мой наниматель ошибся, загадочный игрок не перепрограммировал Дракона; на время сражения… он сам становился им! Это все объясняло! И кровожадность чудища, и почти разумное поведение того на арене. Но, если так, тогда мальчишка-правитель им быть не может. Сейчас он здесь, рядом со мной.

Рев трибун отвлек меня от мыслей. Дракон покидал арену, виляя длинным хвостом. Несколько служителей укладывали на носилки растерзанное тело.

Тирсан I, словно лишившись остатков сил, откинулся в своем кресле.

Если я прав, задание усложнялось почти до невыполнимого, хотя оно и до этого не радовало простотой.

Выдумав какой-то незначительный предлог, я покидал арену, вместе со зрителями. Правитель города больше был мне не интересен. Как, вероятно, и я ему, ибо отпустили меня небрежным взмахом руки.