Игры богов

Накатило волнение вперемешку с нехорошими предчувствиями. Но ведь что плохого может произойти? Самое худшее — не смогу удержать магию. Но за пределы магической зоны она все равно выйти не сможет. Да и леди Дамила заранее позаботилась о своей безопасности на такой случай, каждый день с собой прихватывала защитные амулеты. И сегодня наверняка не забыла.

— Так, Эвелина, помни главное — концентрация только на магии, — она на всякий случай отошла к самому краю поляны. — Как только заклятие задействуется, ты уже должна браться за клеймо. Твое основное, его не разрушить, пока не убраны второстепенные. Так что первым делом примись за них.

Я встала в центр спирали из рун — как раз совпадало с центром поляны. Ну все, несколько мгновений и я освобожусь от ненавистного клейма смерти… Оно и так все эти дни то и дело мучало — видимо, посланники так намекали, мол, чего это ты не рядом с принцем.

Ничего особенного сейчас от меня не требовалось. Всего лишь направить весь максимум накопившейся магии. На грани восприятия отчетливо чувствовалась точка начала усиливающего заклятья. Я старательно отрешилась от всех мыслей и эмоций. Промаха быть не должно… Все обязательно получится…

Моя магия послушно хлынула в заданном направлении. Одна за другой начерченные на земле по спирали руны начали загораться! Заклятье усиления приходило в действие! И при этом моя собственная сила не только е уменьшалась, еще и увеличивалась! Казалось, я даже не смогу удержать такую мощь!

Едва засветилась самая последняя руна на краю спирали, леди Дамила крикнула:

— Сейчас, Эвелина! Не медли!

Я сконцентрировалась на ощущении клейма смерти. Отчетливо чувствовала каждую из его оставшихся двадцати двух черточек… Чувствовала, как от него, как нити из центра паутины, расходятся три других клейма… Убрать каждое… Одно за другим… И потом уже смогу справиться и с собственным… И, естественно, первым делом я принялась за клеймо дяди…

Моя магия мощной незримой волной рванула по столь же невидимой взаимосвязи клейма. Внутренним взором я видела, как оно и вправду исчезает!

Истаяло так, будто его и вовсе не было! Я убрала клеймо лорда Веллера! Получилось!..

Моя магия иссякла.

Напрочь.

Ни крохи, ни искры.

Вмиг от дикой слабости закружилась голова, я упала на колени. Внутри будто бы разрасталась бездонная пустота! Но так не должно было быть… Моей силы хватило бы с избытком на каждое клеймо… Да и магии нельзя лишиться насовсем! Только почему ж я ее больше не чувствую?..

Перед глазами все плыло, но я все равно различила, как стоило мне упасть на колени, мутно-зеленые огни с краев поляны тут же поплыли ко мне. И теперь окружили, угрожающе потрескивая. Да что, черт побери, вообще происходит?!

— Ничего личного, Эвелина, — голос леди Дамилы резанул по ушам неприятным торжеством.

Я даже ответить ничего не успела, земля подо мной разверзлась, и с криком я упала вниз на что-то холодное и твердое. Хоть пышное бальное платье и немного смягчило удар, но я все равно пребольно ударилась коленями. Вокруг царила непроглядная тьма, мутное мерцание сполохов наверху оставалось единственным источником света.

— Что вы задумали?! — происходящее просто в голове не укладывалось!

Леди Дамила показалась на краю ямы.

— Поверь, Эвелина, мне искренне жаль, что пришлось так с тобой поступить. Я очень тебе симпатизирую и сожалею, что вот так все сложилось. Но ты же все равно не жилец. Так что какая разница: раньше умрешь или позже… Мне всего-то и нужно было от тебя, чтобы ты сняла клеймо смерти с Веллера. Я ни на миг не сомневалась, что в первую очередь ты захочешь спасти именно его.

— То есть… — я даже оторопела. — То есть вы рассчитываете, что я умру, мое клеймо смерти тут же задействует и остальные… Выставите мою гибель как несчастный случай, ведь дядя все это время отсутствовал и не знал, что мы тут готовим… И он, оставшись без семьи, кинется искать утешение в ваших объятиях? Так, что ли?!

Она даже скривилась.

— Еще чего. Все мои светлые чувства к Веллеру давно прошли. Смерть для него — это слишком просто. Я хочу, чтобы он жил дальше и до конца своих дней мучился чувством потери и собственным одиночеством. Твоя семейка мне всю жизнь испортила! И пусть я не могу поквитаться с твоей матерью, но вот Веллер от расплаты уже не уйдет.

Как назло, я сейчас даже встать из-за бессилия не могла. И магия ведь по-прежнему не возвращалась!

— Но моя мама-то что вам сделала?!

— Видишь ли, твой расчетливый папаша соблазнял Миранду не только из-за ее смазливой мордашки. Он слишком жаждал возвыситься в инквизиции, но, кроме него, таких жаждущих было немало. И Хардвиг весьма прозорливо рассудил, что придется схитрить. У служителей хранились священные свитки с нужными ему запрещенными заклятиями. Сам он добраться до них не мог, потому и задействовал Миранду. Задурил ей голову, а она, дура влюбленная, для него свитки и выкрала.

Я слушала и не верила… Как же мерзко все получалось…

А леди Дамила яростно продолжала: