Игры богов

– А как нужно? – спросил Бес. – Как прикажете шутить? Ты, между прочим, так мне и не пояснил, что завтра ночью произойдет. Нет, что я должен передать царю, когда он вызовет меня после сегодняшнего к себе для допроса, я помню. Но что ты собрался делать?

– Два факела над главными воротами, – сказал Бродяга. – Где-то около полуночи. Три ночи, начиная со следующей. Хотя, я думаю, все станет понятно следующей ночью, к полуночи.

– Ты здорово изменился за последние дни, – сказал Бес. – Стал…

– Не таким самоуверенным? – предположил Бродяга.

– Стал больше похож на человека, – сказал Бес. Бродяга тихо засмеялся. Получилось немного печально.

– Я знаю, зачем вам боги, – сказал Бродяга. Бес не видел его в темноте. Только слышал.

И ощущал кожей лица его дыхание.

– Вам нужны боги, чтобы было на кого сваливать собственные грехи. Свою жестокость, глупость и жадность.

– И чтобы надеяться, – сказал Бес, – что рано или поздно кто-нибудь из богов придет на помощь.

– Надежда… – сказал Бродяга. – Этого добра у нас навалом. Мы ее специально придумали. Вы будете надеяться, а тем временем спокойненько перебьете друг друга. Вам нужны пастухи. Чтобы следить за поголовьем.

Бродяга повернулся, чтобы идти, это Бес понял по звуку. Идти в город. К Разрушителю.

– Если ты его найдешь, – тихо сказал Бес, – что с тобой будет?

– Больно будет во всяком случае, – донеслось из темноты. – А потом… Потом возможны варианты. Если это тот, на кого я думаю, – есть шанс договориться. Если любой другой… Можешь пару тысяч лет подождать меня возле Адской расселины. Богам-то сообщить я о Разрушителе успею. В любом случае.

– Зачем тебе это? – спросил Бес. – Чтобы вернуться на Острова?

– А хрен его знает. Не исключено, что просто из любопытства. И еще, – сказал Бродяга, – будешь возвращаться в лагерь, не забудь покойников здесь разложить аккуратно и одежду на себе порви. Ты вызовешь в лагере большой переполох.

Бродяга ошибся. Возвращение Беса вообще никого не заинтересовало. Все были заняты другим – умер царь Семивратья. На общей попойке он встал из-за стола, произнес тост за свою верную жену и умер, выпив приблизительно половину чаши.

Замер, захлебнувшись, качнулся назад, еще пару мгновений стоял неподвижно, а потом рухнул навзничь.

– Нет! – закричал, вскакивая, Жеребец. – Это не я! Нет!

В шатер вначале вбежала охрана. Потом собрались все предводители союзного войска. Жеребец бился в руках телохранителей. Хитрец положил на стол письмо от жены Семивратца. От вдовы, поправил себя Хитрец.

Глава 10

Все, поняла царица Семивратья. Ее словно толкнуло что-то прямо в сердце. Все. Она ждала этого мгновенья с самого отхода кораблей. Ждала… Считала дни. Тот мальчишка в письме обещал, что все произойдет в первый же вечер.

Царица подошла к окну, откинула занавесь. Душно. Холодной ветер с моря леденил лицо и грудь, но вздохнуть не получалось. Душно.

Она убила. Не своими руками. Чужими. Но разве она перестала быть убийцей? Смертью отомстила… за что? За измену? Так она и сама… За будущие унижения? Авансом? Сколько раз она повторяла себе – убью. Убью своей рукой. Столько раз повторяла, что слово это – «убью» – начало терять смысл. И вдруг снова обрело свой жуткий вес и ледяной холод. Убью.

Не убью, а убила, сказала себе царица. Уже – убила. И не одного, а сразу двух. Мужа и любовника.

Как вовремя привезли письмо от этого рыжего мальчишки. От Хитреца. И как логично и точно этот мальчишка все ей объяснил. Кто-то выдал ее супругу. Тот пока не может вырваться из-под Проклятого города, но уже строит планы подослать отравителя. Бедный Жеребец! Он не ожидал, что его могут так использовать. Он ведь придумал, как можно стать супругом царицы. И был ужасно этим доволен. И у него, наверное, был шанс. Или не было…

Убив один раз, они оба – и царица, и Жеребец – подозревали друг друга, пока…

А тут – письмо царька из Заскочья. И все очень надежно и ловко. Она пишет письмо мужу, рассказывает о готовящемся покушении… Выбери кого-нибудь из своих любовников, написал Хитрец. Лучше – Жеребца, о нем царь откуда-то узнал. Главное – все напиши в письме. Твой супруг доверяет мне, написал Хитрец, начнет советоваться… Вот я и посоветую… А потом – подслащу царю вино. Он умрет быстро. А отвечать будет Жеребец.

«Все очень просто», – подумала тогда царица. И понятно. Хитрецу не нужно было ее любви или платы, Он предлагал союз. Мальчик не собирался сидеть без дела. Я, писал Хитрец, приведу твое войско в Семивратье, увижу тебя и предложу выйти за меня. Это будет многим понятно – соратник твоего покойного мужа жалость и все такое. Баба окрутила мальчишку, в конце концов. Мы вступим в брак, но он нас ни к чему не обяжет. Просто мы объединим наши возможности. Семивратье и Заскочье – самое большое войско. И самый большой флот. Это значит – самая большая добыча. Половина – твоя. И все города будут наши. Весь мир…

«Зачем ей весь мир», – подумала тогда царица. Ей было нужно, чтобы… Чтобы муж не вернулся.