Игры богов

Сразу сырыми стали палатки, одежда, ремни… Даже оружие стало казаться сырым, пропитавшимся влагой. Выданное для праздника вино вылили в большие артельные котлы. Котлы повесили над кострами. Разбавлять вино водой никто не собирался. Не военный это напиток. Это пусть богатенькие пьют винцо с водой, их, если что, девки продажные согреют.

Продажные девки, жившие в лагере, проявили живейший интерес к прибывшим из-за моря. Ясно, что с денежками приплыли, с авансом, как положено, за три месяца. Нужно им помочь от денежек избавиться. Только заслуженные, отсидевшие в осадном лагере по три-четыре года девки не слишком привлекали мужиков, только что прибывших от жен и любовниц. Да и жизнь походная местных красавиц не шибко красила.

Ссоры из-за баб между ветеранами и новенькими, таким образом, были отложены на потом. На будущее.

– Тут все время так хреново по ночам? – спросил Щука.

Линялая одежда ветеранов, дырявые палатки, вонь и грязь вокруг заронили в его простую душу сомнения. Может, Зануда, когда так расписывал прелести осады, не все рассказал? Сволочь брехливая.

– Это еще ничего, – сказал Сухарь. – Вот чуть попозже, когда дожди начнутся… Тогда порадуешься.

Вино в котле начало булькать.

– Вы туда лимон добавьте, – сказал Бес, – и меду. Мы же привезли меду?

– Откуда ты такой умный? – спросил Крюк, разжалованный в рядовые в связи с окончанием плавания.

– Папа с мамой родили, – объяснил Бес. – А вот лимон и мед в горячее вино бросить, это я подсмотрел за Ледяным перевалом. И попробовал. Очень, я вам скажу, приятственно.

Все задумались, потом Сухарь, выполнявший обязанности старшего при котле, молча встал и отправился к палатке за продуктами.

От центральной части лагеря послышались ритмичные удары барабанов и пронзительные звуки флейт.

– Да, – сказал Щука, – сейчас Слепой бы не помешал. И спел бы и сыграл.

Горластый буркнул что-то невнятное. Крюк принялся чертить своим крюком загогулины на земле.

– Весело тут у вас, – сказал Щенок. – И чем вы занимаетесь по вечерам?

– По-разному, – ответил Ворон, еще один ветеран, сидевший возле костра. – Если повезет – напиваемся или там с бабой… Или астрагалами кидаемся.

Ворон вдруг оживился и снял с пояса мешочек с костями:

– Есть желающие? По маленькой, для начала.

– М-да, – повторил Щука, – весело тут у вас… Зимой, думаю…

– А я тут до зимы сидеть не собираюсь, – заявил Щенок. – Вот с ближайшим кораблем домой и вернусь.

Давай-давай, засмеялись все. Рви. Конечно, специально для тебя корабль снарядят, чтобы ты домой вовремя вернулся, к девкам и вину. И к теплой постельке…

– Смейтесь, давайте, – насупился Щенок. – А я знаю…

Вернулся Сухарь, бросил в котел нарезанные лимоны и вылил из горшка мед. Помешал длинной деревянной ложкой. Посмотрел на Беса:

– Долго еще варить?

– А все, – оживился Бес, встал с охапки соломы, на которой они сидели вместе с Бродягой и подошел к костру. – Мне – первому.

Вино с лимоном и медом произвело на всю компанию самое благоприятное впечатление. Хотя и без этих добавок его бы употребили не менее радостно.

– По второй? – спросил Сухарь, берясь за черпак, и два десятка чашек оказались перед его лицом.

– Пей, Щенок, не стесняйся, – сказал Горластый. – Уплывешь домой послезавтра, там тебе уже такого не нальют. Там ты будешь пить исключительно вино с Розовых островов. Не забудь нам письма писать…

– Жеребец сюда уехал, – подхватил Щука, – так что ты его место возле царицы свободно можешь занять.

Все засмеялись.

– Смейтесь. – Щенок, раскрасневшийся от первой чаши, торопливо выпил вторую. – Я бы вам прислал письмо, так вы ж, ублюдки тупые, читать все равно не умеете.

– Зато как я зубы выбиваю, – похвастался Горластый, и компания снова засмеялась.

– Только и можете, что кулаками махать, уроды. Чем вы лучше баранов, которые бьются рогами на узком мосту до тех пор, пока оба не свалятся в реку? Думать надо. Думать.

Если бы не две чаши подогретого вина, Щенок на этом бы и прервал свое выступление. Или даже не дошел бы до этого места. Вот так вот, напрямую, поносить всю честную компанию на трезвую голову Щенок не решился бы. Да и сама компания на трезвую голову не позволила бы сопляку такое нести. Но вино развязывает языки и смягчает нравы. На время, во всяком случае.

– Вы же не учились ничему, кроме как рыбу ловить и потрошить…

– А как я челюсти ломаю, – сказал Горластый, и хохот компании стал просто громовым.

– А я учился в академии, – выкрикнул Щенок. – Два года, у механиков. И теперь…

– И теперь за это тебя отпустят к мамочке, – подбросил дровишек в огонь кто-то из ветеранов.

Щенок резко обернулся на голос, но не успел рассмотреть. Ему показалось почему-то, что это сказал Бродяга.

– А, один из Братьев – Молчун заговорил… Скажите, пожалуйста. Ты что, тоже учился в академии? – Щенка качнуло, но он удержался на ногах.

Бродяга молча отпил из своей чаши.