Игры богов

Бес ведет себя так, будто боги вовсе не главные в этом мире. Бес ведет себя словно пастух, который время от времени стрижет отару богов, по мере необходимости. А местный начальник храмовой стражи выслеживает чужую божественную активность… Человек, поставленный надзирать за богами. И умеющий это делать, если судить по истории с Бесом и лекарем.

Лекарем.

Странная история. Нелепая. Кто стоит за всем этим? И зачем его, Бродягу, нужно было доставить именно сюда, в Вечный город? И держать его здесь до самого осеннего праздника. Зачем? Зачем, зачем, зачем… Что происходит вокруг Бродяги?

Дурацкое и нелепое чувство бессилия. Чувство без Силы? Нет, не так. Дело не в том, что ему не хватает Силы, вовсе нет. Он не может понять, что происходит вокруг него. Не может понять.

Бродяга налил еще одну чашу вина. Странное ощущение. Вино пьянит. Не так, как амброзия, но все-таки пьянит. Рождает чувство блаженства. Амброзия рождает чувство неземного блаженства, а вино, значит, чувство блаженства земного.

Разговор за соседним столиком стал громче.

– …пьют кровь, – сказал мужчина с курчавой шевелюрой и ударил кулаком по столу. – Понимаешь, Плешивый? Кровь. А не Силу или что-то там еще.

Собеседник, с головой лысой и круглой, поднял свой кувшин с пивом, чтобы Курчавый не сшиб его случайно на пол.

– И что ты можешь тут возразить? – спросил Курчавый.

– А тут и возражать нечего. Совершенно. Все неизбежно упирается в Силу. Сила растворена в мире, в каждом из людей она есть. В каждом.

– А, ну тогда вот возьми и подними этот кувшин своей Силой, – засмеялся Курчавый. – Давай!

Бродяга тяжело вздохнул. Сейчас они поболтают о Силе, а потом перейдут к бессмертию и вечной молодости.

– Не смогу, – сказал Плешивый. – Вернее, смогу, но рукой. И это тоже будет проявлением Силы. А упыри, о которых ты говоришь, этой Силы в себе не имеют. И не умеют ее получать во время жертвоприношений, как боги. Жить им хочется, хочется уметь превращаться в разное зверье, хочется иметь возможность демонстрировать Силу… Человек Силу имеет, но не может пользоваться ею. Упырь может пользоваться, но не может ее производить, потому – добывает. Потому и возможности его – так себе. Стать тенью, зверем, летать… Сколько там Силы можно получить из одного человека, даже если осушить его за один раз? В этом смысле боги даже больше похожи на людей. В людях есть Сила, но они не могут ею пользоваться. Зато боги умеют получать ее от людей через жертвы. И от многих сразу. И не отбирать ее всю. Да и человек не сможет ее всю сразу пожертвовать. Только если принесет себя в жертву…

Плешивый осекся и опасливо оглянулся. Курчавый покачал головой:

– Ты за языком своим следи, нарвешься на своих бывших соратников.

– Да ладно, ничего такого я не сказал.

– Это ты потом Стражу будешь объяснять. – Курчавый засмеялся. – Ладно, почему ты так уверенно об упырях говоришь, я понял. Сколько ты их уничтожил, пока в храмовой страже служил?

– С десяток, – ответил Плешивый.

– Вот, с десяток. А богов?

– Что – богов?

– Сколько ты их переловил и допросил? Так ведь уверенно о них рассказываешь.

– А мне не нужно с ними разговаривать. – Голос Плешивого звучал твердо и уверенно. – Мне нужно только подумать и сопоставить…

«Еще один, – подумал Бродяга. – Еще один мыслитель. Так уверенно говорит о богах, и без малейшего сомнения или опаски…» Хотя, не мог не признать Бродяга, говорит достаточно верно.

– Все вокруг нас – проявление Силы, – сказал Плешивый. – И положение живого существа в мире зависит от того, как он с этой Силой соотносится. Человек, бог, упырь – это я уже сказал. Демон…

– Да ну тебя, на ночь, – махнул рукой Курчавый.

– Демон, как и бог, умеет накапливать Силу и пользоваться ею. Только он не ждет жертвоприношения. Он получает свою Силу через страх. И чем больше он сумеет испугать людей, тем большую Силу имеет.

– Почему боги их вовсе не выведут? – спросил Курчавый.

«Действительно, – подумал Бродяга. – Две тысячи лет назад они почти уничтожили демонов. Битва была совершенно безумная, но потом найти демона в мире было очень трудно. Так, бледная немочь, прятавшаяся в лесах и пещерах».

– А зачем? – спросил Плешивый. – Люди боятся демона и таким образом дают ему силу. И если они настолько боятся демона, то приносят богам обильные жертвы. Так, чтобы боги могли защитить людей от демонов.

– Хитро получается: если бы люди перестали бояться демонов, то и боги им были бы не нужны…

– Ну, я бы так не сказал…

– Нет, именно сказал, Плешивый. Именно сказал. Ты за свои пятьдесят лет хоть раз обращался к богам с просьбой? Нет, не так… Обращался, понятное дело… А вот получал ли прямую помощь? Типа, явилась Самка и беду развела руками. Нет?

Плешивый промолчал.

– То-то и оно, – сказал Курчавый. – И ты еще не сказал о магах и колдунах. У этих-то Сила есть? Ты ведь сам рассказывал, как вы вязали Ночного мага.

– Рассказывал. – Плешивый хотел налить себе пива, но обнаружил, что кувшин пустой. – Еще пивка!

Подошла служанка, поставила кувшин и посмотрела на Бродягу. Жалостливая.