Игры чародеев

После трех стаканов неразбавленного американского пойла нескончаемая тревога, сопровождавшая меня всё это время, немного притупилась. Сначала мы пили молча, затем алкогольные пары начали медленно развязывать наши языки. И вот, порядком опустошив мини-бар, мы уже обсуждали всё подряд – и как будто специально находили темы, не связанные ни с магией, ни с происходящими событиями.

Мысленно нам обоим удалось ненадолго вынырнуть из безумного круговорота, в котором мы очутились.

Но гнетущий, тягучий страх не ушел полностью; он лишь ненадолго спрятался за тонким стеклом стаканов с алкоголем – и до поры до времени согласился подождать в стороне, чтобы позднее снова выйти на сцену.

– Нас убьют? – честно спросил я в какой-то момент.

– Не знаю, – ответила Ольга.

Она подошла ко мне и села на массивный подлокотник кресла, после чего неожиданно взяла меня за руку и крепко сжала ладонь. Ольга смотрела на меня нежно, и в то же время очень встревожено – как будто искала поддержки. Кажется, девушка хотела что-то сказать, но не решалась. Хотя какие здесь могли быть слова? Вместо этого она наклонилась и крепко поцеловала меня, после чего поднялась на ноги, дошла до выключателя и молча погасила в комнате свет.

Ольга

Снег медленно падал к подножию спрятавшегося в горной ложбине замка Алкеон и белым ковром стелился по земле. Зима наступала, как всегда, внезапно. Ольга стояла у открытого окна и, глядя на далекие пики высокогорного хребта, медленно вдыхала в свои легкий табачный дым зажженной сигареты.

Прошло два года с тех пор, как она выдержала свое первое испытание и стала иберийкой. Тогда Ольге казалось, будто наступали радостные, долгожданные дни её жизни – что судьба, наконец, сделает крутой поворот и навсегда уйдет с тропинки, полной неудач, бед и бесцельных скитаний. Словно титул иберийца обязан был даровать ей заслуженное счастье.

И лишь теперь, стоя перед раскрытым окном и ощущая на лице морозные покалывания ледяного ветра, она окончательно поняла силу совершенной ошибки.

Зачем она только пришла сюда? Почему раньше не услышала предостережения собственной души? Почему не провалила свое испытание?

Несколько дней назад Ольга узнала, что беремена.

Романтические отношения завязались между ней и Евгением почти сразу после возвращения из Белграда. Постепенно симпатия перерастала в любовь, любовь – в страсть, а страсть – в ещё не рожденное дитя.

Евгений был рядом. Он сидел на стуле, скрестив пальцы рук, и пытался осознать новость, которую только что рассказала Ольга.

Ни ему, ни его подруге было не суждено стать родителями этому ребенку. Такова участь всех иберийцев: первый новорожденный всегда отдавался на воспитание слугам Союза. Ребенок не должен был знать своих настоящих родителей. Его отцом становился Настоятель, а матерью – твердыня Алкеон. Пройдя через многолетнюю учебу и магические практики, этот ребенок, скорее всего, пополнит ряды Союза. А затем, спустя годы, возможно, и сам станет родителем нового воспитанника Иберии.

Ольга с самого начала знала цену, которую придется заплатить за вступление в Союз. Впервые оказавшись под сводами замка, она не придала этому значение. Тогда мысли о будущем материнстве казались Ольге чем-то неважным, несущественным и слишком далеким, чтобы волноваться на их счет.

Если бы она тогда понимала…

– Ты будешь рожать ребенка? – спросил Евгений.

Что за глупый вопрос.

– Конечно буду, – она затянулась сигаретным дымом. – Это ведь наш ребенок.

– Не наш, – глядя на Ольгу, сказал Евгений. – И никогда не мог быть нашим.

– Он не будет знать своих родителей, – Ольга говорила скорее сама с собой. – Любовь и заботу матери. Разве это нормально?

– Не говори глупости, – немного раздраженно ответил Евгений. Похоже, слова подруги не были ему по душе. – Такова его судьба. Со временем он станет иберийцем, как ты и я.

– И ради этого он должен остаться один? Без мамы и папы?

– Конечно. И что с того? – холодно и однозначно ответил Евгений. – Я был таким же ребенком. И сотни других иберийцев – тоже. Немногие, как ты, пришли в Алкеон из внешнего мира. Большинство из нас не знает своих родителей – и это естественно.

– А мы? Что будет с нами? – её голос дрогнул.

– После рождения нам очистят память. Таковы правила, и ты сама их прекрасно знаешь.

– Но это ведь…, – теперь Ольга не находила правильное объяснение, которое совсем недавно казалось ей очевидным, – Безумие…

– Не смей так говорить! – Евгений приблизился к ней и положил руку Ольге на плечо. – Мы даруем Союзу наследника. Уверен, он станет сильным магом.

– И мы этого никогда не узнаем, – тихим, дрогнувшим голосом сказала девушка.

– Ольга, да что с тобой? – твердо спросил Евгений. – Первенец отдается на воспитание в Алкеон – такова плата всех иберийцев. Она была и всегда будет такой. Ты говоришь так, словно с самого начала не понимала, на что идешь.

«Действительно, не понимала, – молча согласилась Ольга. – И теперь очень сожалею о своей глупости».

– Ребенок будет одним из нас! – с фальшивой уверенностью в голосе сказал Евгений. – Одним из Союза!