Игры чародея, или Жезл Ниерати

Ратуша чем-то напомнила Мист общественные бани в Зайране, и девушка долго еще хихикала, провожаемая удивленными взглядами стражи. Чародейке все казалось убого: Майонта, на ее взгляд, была начисто лишена того неуловимого провинциального очарования, которое влекло ее на пустынные набережные Ладаки или заставляло карабкаться по бесконечным каменным лестницам в древнюю крепостицу Иратака.

В Ладаки ей было уютно. Даже под скучным осенним дождиком, когда статуи так одиноко мерзнут на постаментах, что хочется пригласить их с собой в трактир и напоить горячим глинтвейном…

— Пора!

Макобер попрыгал. Нахмурившись, высвободил зазвеневшее колечко на ножнах. Опять попрыгал.

Прозвучало заклятие Вуали. Мессариец исчез.

— Не рановато? — Чародейка посмотрела на то место, где секунду назад стоял Макобер.

— В самый раз, — уверенно откликнулось пустое место. — Сейчас такие кварталы начнутся, только держись. Кошель на месте?

— А как же! — Девушка показала мессарийцу кожаный, прошитый ярко-желтыми нитями кошель, радующий глаз приятной припухлостью.

— Мист!

— Ах да!

Чародейка прицепила кошель к поясу. Теперь не заметить его мог бы только слепой.

— Другое дело. Значит, так: медленно идем вперед и делаем вид, что ищем дорогу назад.

Чародейка улыбнулась — мессариец, он и есть мессариец.

— Не пританцовывай, — одернул ее Макобер. — Если не можешь иначе, все время повторяй про себя: «Я — бедная… тьфу, богатая сиротка, заплутавшая далеко от дома».

— Думаешь, майонтские сиротки одеваются именно так? — съехидничала чародейка.

— Хм…

Неизвестно как, но Мист почувствовала на себе оценивающий взгляд.

— Твоя взяла. Ладно, веди себя как рассеянная провинциалка.

— Из какой же дыры надо выползти, чтобы чувствовать себя провинциалкой в этомгороде? — пробормотала чародейка.

Она по-прежнему пребывала в уверенности, что вся эта затея с поисками Снисходительных на ощупь — чистейшей воды авантюра.

Только они нашли сносную гостиницу с несколько вызывающим названием «Щит Этрена», как Макобер тут же потащил всех обратно в город, излагая на ходу свой гениальный план. Главная роль в нем отводилась Мист и Хагни, которых Снисходительные, как надеялась талисса, хотя бы не знали в лицо. Моргиль ждал их сейчас на площади Вечной Воды, делая вид, что любуется старым, потрескавшимся фонтаном. Смотреть, правда, было особенно не на что: в центре фонтана юный рыбак протягивал руки к выглядывающей из воды сирене.

Впереди послышались четкие, уверенные шаги. Чародейка инстинктивно прижалась к стене дома.

— Мист, гондолу тебе в ухо! — Шепот из темноты едва не заставил ее подпрыгнуть.

Нет, определенно после такой охоты за убийцами она бы не отказалась провести месячишко в поместье Бэх, успокаивая нервы.

Из-за угла показались трое латников с факелами в руках. Проклятие, только городской стражи нам, сироткам, не хватало!

— Знает ли госпожа, что этот квартал — не самое лучшее место для прогулок? Особенно ближе к полуночи, — галантно поклонился старший из стражников.

Чародейка растерялась. Если и дальше изображать заплутавшую девицу, они, несомненно, проводят ее до центра города, а то и до гостиницы.

Прикидываться коренной жительницей Майонты в пятом поколении бессмысленно — она так же похожа на местных, как Хагни на гнома.

Соврать, что у нее здесь дела? Бесподобно! В одиннадцать часов ночи… Можно себе представить, кудаони ее после этого проводят!

— Хварка тупорылая!

Получив неслабый тычок в спину, стражник пошатнулся и едва не сбил девушку с ног. По мостовой загрохотал увесистый булыжник.

— Минуточку, госпожа, — извинился старший. — За мной!

Поощряя их рвение, издали донеслось задорное «э-ге-гей!». Гремя мечами, стражники сорвались с места и затопотали по улице.

Хорошо, что Мак не растерялся. И интересно, что такое хварка?

Кстати, по закону подлости именно сейчас на сцене пора бы появиться хорошему, качественному убийце.

— Заблудилась? — Сочувственный голос за спиной резко контрастировал с тяжелой рукой, опустившейся на плечо. Под левой лопаткой Мист почувствовала что-то острое. — Тогда не оборачивайся, тебя-то я и искал.

— Именно меня? — кокетливо поинтересовалась Мист.

Она вздрогнула, когда металл коснулся теплой кожи.

— Кошель на землю.

Забористая ругань стражников слышалась уже за несколько кварталов. Если Макобер решит как следует погонять их по городу…

— Уши бантиком завязаны?

Мист почувствовала, как кончик кинжала вонзается в тело.

— Не дрожи, не поможет. Ну, быстро!

На самое простенькое заклятие нужно секунд восемь-десять. И если грабитель один, у нее есть шанс.

Охота, конечно, пойдет прахом.

«Ничего страшного, — мстительно подумала Мист, — придется Маку изобрести что-нибудь еще. Без смертельного исхода».

Медленно отцепляя от пояса кошель, Мист зашептала первые слова заклятия. И тут же вскрикнула: кинжал вошел чуть глубже. Под лопаткой сразу стало мокро.

— Не советую. И в жабу превратить обещали, и к богам своим взывали. Да только я жив, а они… Вот и умница.

Тугой кошель упал на мостовую.

— Теперь идем вперед. Шажочек за папу, шажочек за маму.

Денег-то не жалко, там одни медяки. А вот оставит ли он ее в живых?