Игры чародея, или Жезл Ниерати

— Хватит. Будем считать, что это мой аванс…

Не договорив, грабитель вскинул руку к виску и рухнул на мостовую.

— Ты в порядке?

Если бы она не боялась промахнуться, Макобер был бы сейчас обнят и расцелован. Им, конечно, повезло, что ворюга был один.

— Вроде живая. — Чародейка чувствовала некоторую слабость, но платье уже прилипло к телу, останавливая кровь.

«Хорошо, что я не надела на эту прогулку свое любимое…»

— Отменяй Вуаль. И давай оттащим его в сторонку.

— Связать?

— Только руки.

Пока Мист стягивала руки грабителя, она наконец смогла его рассмотреть. Ничего, надо сказать, особенного. Не бугай, не оборванец. Приличный молодой человек.

Со стилетом.

Когда пленник открыл глаза, мессариец осуждающе покачал головой:

— Нехорошо, однако, маленьких обижать! Неужто мама в детстве не учила?

Глаза грабителя забегали.

— Молчишь? И правильно делаешь, что молчишь! По-глупому ведь попался, а?

— А вот и нет. — Увидев, что его не собираются убивать или сдавать с рук на руки страже, парень начал постепенно успокаиваться. — Ты ведь чародей?

— Не скрою, — Макобер скромно потупился, — ты меня раскусил. Что, прямо так сразу и видно?

— Еще бы! — ухмыльнулся пленник. — Да я вашу породу за лигу чую!

— Ну, меня-то сложно не учуять, — окоротил его мессариец. — Таких чародеев, как я, в вашей занюханной Майонте еще поискать… Слышал когда-нибудь про Конвент душегубов?

— А то! — Парень явно обиделся, что его посчитали деревенщиной.

— Так это мы и есть, — самодовольно представился мессариец. — Сильнейшие чародеи мира на службе… Впрочем, этого тебе знать не обязательно. А вот внучку мою ты зря обидел, ой зря!

— Внучку?

Грабитель переводил взгляд с Мист на Макобера, пытаясь определить, какая у них разница в возрасте. Год? Три?

— А то! — передразнил парня Макобер. — Забыл, похоже, сколько мы живем? Века, братец, века…

Мускулы на лице у Мист болели от напряжения. Еще немножко, и она испортит ему все дело.

— Эх, разболтался я по-стариковски, — укорил сам себя Макобер. — Да и ты, видать, заслушался…

Он помедлил, точно раздумывая, как лучше поступить с обидчиком его малышки.

— Отпустите меня, а? — прошептал пленник пересохшими губами. — Клянусь, никогда больше…

— Ну да, ну да, — покивал Макобер. — Не забудь еще пообещать, что всегда будешь уступать старшим место в храме и ходить за покупками для престарелых стражников.

Лицо мессарийца внезапно изменилось, на губах выступила пена. В юности это иногда помогало: с эпилептиками стража старалась не связываться.

— Дуннти, слышал такое имя? — прошипел он.

Пленник с трудом взял себя в руки, чтобы не выдать испуга.

— Н-нет.

— Будешь жить! — громогласно объявил мессариец.

За спиной пленника Мист укоризненно прижала палец к губам.

— Жизнь за жизнь — справедливо? — Теперь мессариец говорил зловещим шепотом.

«Переигрывает, — подумала чародейка. — Если бы парень не сообразил, что Мак был невидимым…»

— С-справедливо.

— Душегубы послали нас разобраться с этим ничтожеством, червем, недостойным попирать… Тьфу, опять я увлекся. Годы, братец, годы. Словом, — палец мессарийца уперся в грудь пленнику не хуже стилета, — ты его убьешь. Еще до рассвета.

— Я? — изумился грабитель.

«Что делать? — Он заметался. — Сказать, что никогда никого не убивал? Так засмеют…»

— Ты. — Мессариец вытянул обе руки ладонями вниз. Несколько раз сжал и разжал кулаки, точно готовясь к заклятию. — Или кто-то другой. Нас это не интересует.

— Работа, выполненная из страха, — плохая работа, — начала свою партию Мист.

— Думаешь, он нам не подойдет?

Взгляд мессарийца не оставлял сомнений, какова будет судьба незадачливого грабителя, если он им не подойдет.

— Думаю, надо заплатить.

Макобер нахмурился. Постоял, переваливаясь с пятки на носок.

— Слышь, убогий. — Палец мессарийца, слегка подрагивая, прочертил линию по груди пленника и уперся в подбородок. — Внучка права — мы заплатим.

— Сколько? — В глазах парня появился интерес.

— Достаточно, чтобы этим не занимались любители, — отрезал Макобер. — Мы не уйдем из города, пока не убедимся, что все чисто.

Грабитель сник:

— А кто он, этот Дуннти?

— Чародей, конечно, курья твоя башка! Из бывших наших.

Пленник поколебался:

— Тогда вам нужны Снисходительные.

— Да мне амальгамно. — Боги, что сейчас сказал бы Торрер! Одна надежда, что он впервые услышал бы это слово. — Сам ты его порешишь или с нужным народцем сведешь. Снисходительные так Снисходительные. Я даже не спрошу, сколько ты у них получаешь за каждого нового клиента.

Чародейка почувствовала, что Макобер попал в точку. Впрочем, это было не важно.

— Пошли, — скомандовал мессариец. — Попытаешься бежать — ну, сам понимаешь. Протезы ставить будет не на что.

Глава XXVIII

Несмотря на поздний вечер, на открытой веранде трактира «Лягушачья башня», что напротив городских ворот, было не протолкнуться. Сменившиеся с дежурства стражники, закончившие работу подмастерья и торговцы из ближайших лавочек привычно забегали сюда пропустить по кружечке майонтского эля и не особенно торопились домой.