Игры чародея, или Жезл Ниерати

«Нет, не в Трумарите, в Майонте. Вернее, там скажут… Нет, десятником… Нет, не война, но дело ответственное, как раз с вашим опытом… Как откуда?! Слухами земля полнится, а уж про такого видного воина…»

Быстр наставник, быстр, ничего не скажешь.

Сама того не замечая, она никогда не называла Лииля учителем. Только наставником. Учитель в ее жизни был один, и никому с ним не равняться.

Только вот что Бальдру в Майонте-то делать? Им обоим было понятно, что такие воины, как Фрейн, в этом захолустье просто не нужны. Если, конечно, городок не надумал отложиться от герцогства Этренского. Что, впрочем, так же трудно себе представить, как желание правой ноги жить независимо от левой.

Значит, все же Нетерта…

— Потерпят, никуда не денутся.

Фрейн не стал говорить, что чародейка со знаниями Пээ будет для них не менее ценным приобретением, нежели он сам. Знать бы еще, кто такие эти «они». И захочет ли Пээ поступить к ним на службу.

Наемное войско? Охрана каравана? Эх, гадай не гадай…

— Ты что-нибудь про нее знаешь? — вдруг спросил Фрейн.

— Немного, — сразу поняла его Пээ. — Лииль как-то обмолвился, что с удовольствием отправил бы меня на месячишко в Нетерту. Если бы было куда. Но это понятно: такие места быстро обрастают всякой романтической дребеденью. Свободный город магов. Город свободных магов. Ну, и так далее.

Хорошо, Бальдр не спросил, зачем Лииль хотел отправить ее в Нетерту. За вещими снами? За ее прошлым, в котором она никак не могла разобраться?

— Но воины-то там были? — ревниво уточнил Фрейн.

— Все там были. Да ты что, это же сказка! Красивая сказка о месте, где примут любого, обладающего даром. Куда не сунутся имперские легионеры, где нет нищих и трущоб, воров и…

— И точно сказка, — ухмыльнулся Фрейн. — Но похоже, ты сама не очень-то в нее веришь?

— Лииль верил. Для него это был особый город. Которого больше нет и уже не будет.

Наполнив кружку элем, Бальдр залпом осушил ее. Крякнул, вытер усы.

— Малышка, а что такого хорошего в городе, которым правят маги? И этот твой, как его, Кхарад?

— Не знаю. — Пээ пожевала локон. — Каждый, наверно, мечтает о том, чтобы его оставили в покое. Чтобы жить как хочется, как ему кажется правильным. А маги… Я знаю, для тебя это не так, но мы ведь действительно можем больше, чем остальные люди. И при Кхараде Нетерта процветала!

— Что-то я не замечал, чтобы маги подарили Ольтании процветание, — поддразнил девушку Бальдр.

А ведь это не Лииль был таким уж неисправимым романтиком — она сама. Представить себе древнего эльфа, мечтающего о свободе для всех и каждого, было выше ее сил.

— В королевстве мы работаем на других. За что заплатят, то и делаем. В Нетерте маги работали на себя.

Фрейн покачал головой. Набег теронов, оставивших Пээ сиротой. Таинственный Учитель, отдавший ее Лиилю. Да и потом Пээ чего только не повидала в своей жизни. Одна служба Ордену дорогого стоит!

И вот же — мечтает. Верит.

— Слушай, — с надеждой начала Пээ, — если ты так не хочешь в Нетерту, почему бы тебе не обратиться к помощи братьев? Или отца?

«Снова-здорово! — подумал Бальдр. — Так я и знал! Четвертый раз за последний месяц».

— Во-первых, я не привык просить о помощи, — терпеливо начал Фрейн. — Все ж не инвалид. Во-вторых, им бы я не стал врать.

— Думаешь, они плохо тебя знают?

В свете свечи лицо Фрейна казалось бледным и усталым.

— Они понятия не имеют, чем я занимался последние два с половиной года. А семья ручается своим именем за наемников, которых рекомендует. — Голос Фрейна сделался монотонным, словно он читал устав Гильдии наемников. — И после той истории с Лайгашем…

— Да не было никакой тойистории с Лайгашем! — Пээ вскочила с постели, тихо взвизгнула, когда босые ноги коснулись пола, и, секунду поколебавшись, подбежала на цыпочках к Бальдру.

Когда Фрейн смущенно поднялся из-за стола, девушка обвила его шею руками:

— Ладно, не сердись!

— Хорошо, не было, — с трудом пересилив себя, согласился Фрейн и, подхватив Пээ на руки, отнес ее обратно в постель.

Да уж, с такой не соскучишься. Сейчас вон как льнет… А другой раз исчезнет на неделю, и попробуй спроси, где была да что делала. Мало не покажется.

И ладно бы он был ей нужен. Действительно нужен. Так ведь она своим колдовством так мужика приложить может — никакой меч не понадобится. Одно слово — Рыжая Молния.

А она ему? Эх, уж ему-то все это чародейство сто лет бы не видать. Другие наемники как: залезут колдунье под юбку, потом неделю павлинами ходят. А для Бальдра девчонка — она и есть девчонка. Хоть ты огнем плюйся, хоть по воздуху летай. Что у колдуний, ноги из другого места растут, что ли…

И все же, когда Пээ притянула его к себе, он не стал сопротивляться.

* * *

— Так кто из вас хочет посетить мессира придворного чародея?