Игры двойников

Звучало верно, однако обвинение Радхавана в отсутствии здравого смысла граничило с оскорблением. Я приготовился успокаивать очередной скандал, но в чаще перьев что-то зашумело, зашуршало, и все разом повернулись к лесу.

17

Заросли разом зашевелились, фламбойяны и окулумы, рассыпая искры, закружились над поляной перед модулем, гладенцы плотной волной выплеснулись из леса на платформу. Мозговики неторопливо огибали горбы полиморфов, полиморфы бугрились под слоем гниющих перьев, волнами поднимаясь у края платформы. Казалось, вся эта живность из последних сил спасается от неведомой и невидимой опасности.

Крупный гладенец, сбил с ног Балиани, директор едва успел вскочить и отбежать в сторону. Мой отец и Радхаван отбивались ногами от гладенцов и мозговиков, десантники стреляли из «Амфибий» в окулумов. Руки, ноги, ножи и даже сложенные носилки, которые принесли с собой каутильцы, – все пошло в ход, чтобы прогнать напуганную живность. Казалось, все эти существа готовы наброситься на нас, но ни одна присоска не повернулась к людям, ни один окулум не увернулся от пули, ни один мозговик не уполз из-под ног. Все они стремились куда-то, а люди для них не существовали.

– И внушения они не слушаются! Не понимаю, почему! – озадаченно проговорил Подгорецкий, глядя в глубину волнующегося леса. Он единственный не пытался стрелять или отбиваться от напуганных животных, но сражался своим особым оружием. – Другой им кто-то внушает, что ли?

Неожиданно среди ползущих и летящих существ появилась женская фигура в желтом комбинезоне с надписью «Сатья-Лока-3», с большим лучевиком в руке. Темные взлохмаченные волосы поблескивали вокруг головы, от комбинезона разбегались во все стороны яркие блики. На секунду мне почудилось сияние вокруг ее рук и плеч – наверное, это был какой-то особый эффект в атмосфере Виты. Но и без атмосферных эффектов она выглядела странно: голые руки высовывались по локоть из оборванных рукавов, босые ноги, торчащие из разорванных на ленточки штанин, покраснели от крови. Фигура в желтом комбинезоне двигалась беспорядочными скачками, перепрыгивая через ползущих гладенцов и высокие спины полиморфов. А самое удивительное было то, что эта фигура была моя начальница Нина Робертс! Нина никогда не была модницей и аккуратисткой. Она могла прийти в отдел из дома непричесанной или в комбинезоне с порванным карманом, а из лаборатории – перемазанной всеми сортами смазки и осыпанной регдондитовой пылью. Ей было все равно, как она выглядит, но совсем не все равно, удобные ли у комбинезона карманы и теплая ли подкладка. Она не любила моды, но тепло и удобство она очень любила. Ни при каких условиях Нина, которую я знал, не стала бы бегать босая или в рваном комбинезоне. А главное, она никогда не смотрела на людей такими безумными глазами! А теперь она мчалась босиком и в лохмотьях к каутильскому отряду по спинам полиморфов, с остановившимся взглядом и лучевиком в руке. Казалось, она не понимает, куда бежит. Как бы ее остановить и обезоружить? Конечно, вблизи энергетического колодца лучевик работать не может, но лучше бы его забрать.

– Здравствуйте, Нина! Можно я вам помогу? – проговорил я, подбегая к ней. Огромный полиморф поднялся между нами, и я едва не упал с его гладкой спины в скопище мелких мозговиков.

– Что ты смотришь? – крикнула она, прыгая на горб полиморфа. – Здесь хиляки! Бей их!

Нина поскользнулась на покатом горбу и съехала с него, как с горки, размахивая лучевиком и давя мозговиков в красную кашу. Почему она впала в такое неистовство? Откуда у нее взялась лютая ненависть к каутильцам, да еще оружие? Она никогда не проявляла ни малейшей неприязни ни к людям с физическими отличиями, ни к инопланетным жителям, хотя долонаны часто бывали по делам у нас в отделе. Она всегда была спокойна, приветлива и доброжелательна. Что с ней случилось? Нина вскочила, взмахнув лучевиком, и бросилась на бойцов Радхавана.

– Проклятые!

Славка прыгнула наперерез, Нина резко повернула и помчалась вдоль зарослей перьев, делая дугу вокруг каутильского отряда. Как она вообще бежала по узловатым лианам на разбитых в кровь босых ногах? Скорее остановить! Я кинулся следом, но на пути вздулись сразу два огромных высоких полиморфа. Я никогда не умел быстро бегать, а по скользким горбатым их спинам – тем более. Лианы вздрогнули, стволы перьев зашевелились, и на поляну выползли, тесно прижимаясь друг к другу боками, будто в строю, несколько крупных гладенцов с разинутыми пастями-присосками. На открытом месте они подняли головы и рванулись вперед, не ломая строя, как старинные солдаты. Казалось, на меня мчится крепко увязанный плот из толстых коричневых бревен. Я отскочил с пути, а Гонта прыгнул прямо на спины гладенцов и помчался по ним наперерез Нине. Я перелез через полиморфы и побежал следом, пытаясь заговорить с Ниной на бегу.

– Нина, постойте! – закричал я ей в спину. – Я – Антон Хальс, вы помните меня? Я у вас в «Энергосекторе» делал расчет для …