Игры двойников

Фламбойяны заметались над головами «Центурионов», задевая их краями тел, рейдеры отстреливались из базук и «Амфибий». Небо закрыла огромная стая окулумов, висящих, как пышное мерцающее одеяло. От краев платформы отламывались куски величиной с человека, а из-под них поднимались трехметровые горбы гигантских полиморфов. Гладенцы, не обращая внимания на тирококсовые патроны, изгибались и сбивали с ног рейдеров, пытающихся бежать по их спинам или взобраться на лестницу энергостанции. Вот один рейдер упал, придавленный налетевшим гладенцом, как бревном. Другого сбил с ног налетевший фламбойян, еще двоих унесло потоком гладенцов в сторону от станции. Гонты, самого рослого из пятерых, видно не было.

– Честь зовет! – засвистел вдруг родовитый долонан. – А вы, длинношерстные, только сидите и смотрите, как ваших соплеменников бьют чужие!

– Морали он мне тут будет читать, жаба небритая! – отозвался мой родитель, – А заложника бросить хотел!

Но сейчас долонан был прав. Кем бы ни были погибающие на платформе люди, пусть хоть трижды преступниками, я не имел права бросить их на съедение чудовищам. В конце концов, для расследования необходим хотя бы один арестованный преступник, так почему бы его не задержать сейчас?

Я вскочил с кресла и остановился. А если это западня? Если хозяин рейдеров пожертвовал частью своих людей, чтобы выманить нас и захватить станцию с оставшимися? Тогда я могу рискнуть только собой! А кто будет делать главное, поднимать станцию?

В миражах по-прежнему продолжалась расправа. Двоих упавших рейдеров я уже не видел, а еще двое барахтались среди наступающих гладенцов. Гладенцы несли рейдеров к берегу на спинах, как на плоту. Сейчас их утопят! Прибрежные полиморфы уже расстелились ровной площадкой у черной воды, а их соплеменники встали трехметровыми стенами вокруг плота из гладенцов. Бело-красные обрывки перьев, сбитые летящими фламбойянами, сыпались, как разноцветный снег.

– Рядовой Берри – со мной! Капитан Хальс и Кевиан – охранять пультовую! – Патрик помчался к двери, я тоже, но Славка встала на моем пути.

– Отставить, Гудок! Тебе станцию поднимать надо, не хватает еще тебя потерять! – крикнула она, выпуская из шлюза робота, сделавшего свое дело. – Если через пять минут не вернемся, поднимайте! Кевиан поможет!

Что она делает? Я хотел возразить, но она уже открывала дверь. В миражах не осталось ни одного рейдера, но Гонта был где-то рядом. Может быть, я рано доверился ей? Я схватил наполовину заряженный лучевик и шагнул к шлюзу. Отец и Кевиан замерли рядом с оружием наготове.

– Стой, Фред! – услышал я голос Славки. – Стой! Руки вверх!

Что-то сверкнуло и зашипело в шлюзе, шипение сменилось тяжелыми ударами, топотом и глухими криками, что-то загремело по лестнице. Гонта здесь! Что он сделал со Славкой? Я влетел в шлюз, закрыв обеими светящимися руками лучевик и держа палец на спуске. Боец в сером «Центурионе» и Патрик в синем, сцепившись руками, боролись у наружной двери, не давая друг другу выстрелить. Где Славка? Неужели… Серый «Центурион», ударив о стену Патрика, освободил руку с «Амфибией», и в тот же миг черное дуло и знакомые глаза из-за пленки шлема глянули на меня в упор. Гонта! Выстрел оглушил меня, что-то ударило в левое плечо, я покачнулся, но светящиеся руки вцепились в лучевик мертвой хваткой, направляя луч прямо в пленку серого «Центуриона». Огонь, клочья плавящегося пластика, выстрелы Патрика из «Амфибии» – я плохо понимал, что происходит, только жал на спуск лучевика, пока не кончился заряд. «Центурион» с телом Гонты вывалился в наружную дверь. Над площадкой лестницы выросла пасть гигантского гладенца. Чудовище свалилось с площадки прямо на энерголовушки, на лету заглатывая добычу. Но где Славка, что с ней? Неужели ее тоже?

– Скорее, лейтенант там, вообще! – глухо крикнул из-под шлема Патрик, выскакивая из шлюза. Я рванулся к лестнице и едва не упал. Кровь потекла из развороченного пулей плеча, перед глазами поплыла золотистая пелена, я оперся на дверь, чувствуя, как намокает от крови поддельный экзоскелет. Это что, я теряю сознание? А Славка?

Я мешком упал на площадку лестницы. Поток коричневых тел и огромных открытых присосок набегал на нижние ступеньки. Несколько гладенцов уже ползли ко мне, поднимая мерцающие огоньками морды. Патрик, отпихивая их ногой, всматривался в коричневые спины на платформе. Рейдеров не было видно, но Славки тоже. Ни живой, ни мертвой.

– Я же видел, она под лестницу, на воронку упала, а потом туда этот глаз со щупальцами залез! Ну где же она, ну вообще? – растерянно повторял Патрик.

При чем тут окулум? Или он Славку тоже…как гладенец Гонту? Или ее уволокли в кислоту? Или в лес? Теперь я не мог надеяться даже на ее возрождение из гладенца! Никаких надежд не было и больше не могло быть! Славка, Славушка! Я подозревал ее во всем, на что хватало воображения, а она спасла всех ценой собственной жизни! Теперь мне осталось только последовать за гладенцами в колодец! Больше я ничего не заслужил!