Игры кланов

Что это? Новости? Значок Euronews. Экстренный выпуск. Прямое включение с площади Святого Петра, Ватикан. С балкона апостольского дворца перед огромной толпой народа выступал Папа Римский. И судя по бегущей внизу строке, шло не обычное благословение от Святого Престола…

Глава 24

Златоград. Владение клана Мамонтовых.

Центр города. Штаб-квартира ЧВК «Инферно».

Тридцатый этаж отдела руководства. 15:53

— «… и говорю вам, возлюбленные чада мои, пришел день и час, когда род людской в опасности, его поразила скверна под названием — магия…» — вещал с экрана понтифик.

Что он несет? Скверна? Магия? Совсем с катушек слетел, старый маразматик. В этот момент на балконе фигура в белом балахоне и дурацкой высокой шляпе взмахнула морщинистой рукой, благословляя паству.

Стоящие на площади люди все как один опустились на колени. Охренеть. Вот это их выдрессовали. Даже завидно.

— «… сыновья и дочери Его очутились под властью проклятых отродий Врага Его…» — с энтузиазмом продолжил Папа.

Врага Его? Это он про Сатану что ли? А маги значит его отродья. Ну совсем весело. И это при том, что колдуны никогда не относили себя ни к одной религии. Для нас что дьявол, что шайтан, что любой другой злобный дух всего лишь абстракция глупых человеческих верований. И уж точно ни один чародей не станет поклонятся им.

— «… и как пастырь ваш, я указывая вам путь праведников, что ждут райские кущи на небесах. Но попадут туда только храбрые сердцем, не испугавшиеся дать отпор врагу роду людскому…»

Да старикан вообще в край обалдел, неужели не понимает, что всем этим подписывает себе смертный приговор? Или и впрямь не боится? А что тогда насчет «паствы»? Или ему плевать, что его последователей кланы так начнут мочить, что не снилось ни одной Инквизиции.

— «… мы не можем отвернуться от правды, избегая праведной войны, ибо это означает гибель всего человечества. И только став солдатом истинной веры, вы можете рассчитывать на прощение за деяния свои и отпуск грехов…»

Так, а вот это уже что-то знакомое. Индульгенция. Старая как мир схема по собиранию необходимых ресурсов. Только раньше это было золото и другие материальные ценности, а сейчас приток оболваненных новобранцев в святое воинство.

Дальше всем в руки по мечу и вперед воевать, а в обмен вечная жизнь на небесах. Кажется нечто похожее использовали при организации крестовых походов.

— «… порождения лукавого будут пытаться обмануть вас, но вы должны оставаться стойкими в свое вере. Мерзость, что именуется кланами, как вирус проник в наше сознание, но мы дадим им отпор…»

Во несет. И с каким жаром, какой экспрессией, каким энтузиазмом. Неужели и правда верит в то, что говорит?

— «… и сейчас на кону стоит не что-нибудь, а существование всего человечества, — закончил речь Папа. — Так встанем же нерушимой стеной на его защиту все вместе…»

Понтифик еще некоторое время постоял, раздавая с высоты балкона благословения, народ внизу что-то орал, кто-то бился в религиозном экстазе, в правом углу экрана черненькая репортерша возбужденно тараторила на итальянском, едва не глотая микрофон.

Цирк короче. Я щелкнул пультом, вырубая трансляцию.

— Кхм… — откашлялся Престон после непродолжительного молчания. — Надо признать довольно неожиданый ход со стороны Святого Престола.

— На мой взгляд все это выглядит сущим бредом, — со скукой откликнулся я, откидываясь в кресле.

Широкие панорамные окна сверкали расплавленным золотом отражения яркого солнца высоток напротив. Между свечками небоскребов несмело проглядывала кусочек ясного неба.

— На что этот умник рассчитывает? — я кивнул на погасший экран.

Сэр Артур меланхолично пожал узкими плечами.

— На присоединение других конфессий? — прозвучало предположение.

Я задумался. Вариант не хуже прочих. Пока прямо не сказано, в основном шла обработка своей паствы, потом не исключено, что предложат присоединиться.

Я обкатал мысль с разных сторон, прикидывая возможные варианты, соотношение сил и общий баланс. Его величество Холод держал разум в тонусе, давая оставаться спокойным и собранным.

— Нет. Ерунда какая-то получается, — спустя пару минут размышлений произнес я. — Без союзников они обречены на поражение. Численное преимущество здесь не играет решающей роли. Для заклятья класса Абсолют, нет разницы сколько уничтожать солдат за раз — тысячу или десять тысяч, накроет всех. А свои аналоги в виде ядерных боеголовок люди потеряли после Великого Откровения.

— У них еще остались обычные вооружения, — напомнил Престон.

— Ракеты, корабли, танки, — перечислил я и с пренебрежением отмахнулся. — Железяки.

— Смотря кто будет за штурвалами и пультами управления, — не сдавался сэр Артур. — Религия странная штука и способная на многое.

Есть такое. Фанатики могут быть чрезвычайно опасными. На ум пришла смертница из греческого ресторана. Тогда размен произошел не в пользу магов. Несколько десятков убитых и раненных против пятерки террористов, считая тех, что вбежали в зал после взрыва.