Игры королей

Короли замолчали, погрузившись в размышления. А под их ногами яркими огнями по-прежнему сияла Москва, одурманенная инъекциями Останкинской иглы. Но в бетонных коробках многоэтажек уже были и те, кто выдернул отравленный шприц из вены, и по мере того, как из разума выходил яд лжи, их сознание прояснялось. Этим одиночкам было суждено стать теми, кто, подобно легендарному Данко, выведут за собой многих из тёмного леса, и, если понадобится, пламенем своих сердец осветят дорогу во мраке ночи. И с этим светом, как с первыми лучами восходящего солнца, наступит новая эпоха – эпоха торжества Истины.

Игры Королей: Эндшпиль

Ut sementem feceris, ita et metes*

Предрассветный утренний туман растворялся в лучах восходящего солнца. Тёплый сентябрь дарил последние летние дни, но листья уже опадали, напоминая о вступающей в свои права осени. Молодой человек в капюшоне брёл безразличным шагом по пустынной улочке. Опытный взгляд сразу определил бы в нём матёрого геймера: вялая походка, ленивые заторможенные движения, красные от монитора глаза. Резкий порыв ветра, стряхнув с деревьев десяток пожелтевших листьев, сорвал с прохожего натянутый капюшон. Серое небритое лицо, опухшие от бессонных ночей мешки под слезящимися глазами. Лишь холодный пренебрежительный взгляд напоминал в этом болезненно худом парне бывшего Короля огромной некогда индустрии компьютерных развлечений.

Алекс Готман играл уже не первый год. Однажды просто захотел протестировать одну из новинок, разработанную его подопечными и… пропал. Сначала на игру уходили часы, потом сутки, недели, годы. Впервые за несколько месяцев Алекс вышел из дома: закончилась вообще какая-либо еда. А чем питаться – ему уже давно было всё равно. Приём пищи он осуществлял, не выпуская компьютерную мышку. Рассветное солнце назойливо слепило глаза, привыкшие к полумраку геймерской берлоги. Шурша первыми опавшими листьями, парень медленно брёл по улочке и вдруг заметил на одной из скамеек спящего мужчину, от которого даже с расстояния трёх метров изрядно разило спиртным. Многое изменилось за последние годы, и в нынешнем обществе алкоголь практически никто не употреблял: никому и в голову не приходило добровольно, да ещё за свои честно заработанные деньги травить себя наркотическим ядом. Детям с ранних лет объясняли, что этиловый спирт – это обычная техническая жидкость, место которой – в хозяйстве и промышленности, но никак не в желудке. И в то, что не так давно люди массово его пили – новое поколение верило с трудом. Поэтому пьяница, да ещё и посреди улицы – был явлением из ряда вон выходящим. Алекс подошёл и тронул лежащего за плечо. Густой запах перегара обдал Готмана с головы до ног. В покрасневшем и опухшем лице парень с изумлением узнал своего старого друга Василия Васильевича – Короля алкогольных корпораций.

– Чё тебе надо, муж-ж-жик, – едва справляясь с непослушным языком, выговорил пропойца.

– Доброе утро, Василий Васильевич. Совсем неважно выглядите, – отозвался Алекс.

– А… Это ты! Молодой д-д-да ранний. Ты как зд-д-десь?

– Вот, продукты закончились. Пришлось вылезти из дома. А вы что, уже на «боярышник» что ли перешли? – морщась от отвращения, спросил Готман.

– Нет, санитары из ближайшей больницы спирт наливают иногда. В магазинах сейчас водку почти не найдёшь: спроса нет. Не пьёт никто. Совсем поумнели люди. Всё было напрасно, – протирая глаза, ответил Василий Васильевич.

– И мои игры покупать перестали. Разбежалась вся наша команда. Даже самые преданные мои коллеги, с которыми начинали в 90-ых, сказали, что развлекательный бизнес вообще умер, уцелели лишь отдельные обучающие направления, но они проходят длительный контроль перед тем, как попасть на рынок. Никому наша дрянь больше не интересна. На счетах буквально копейки остались, – с тоской произнёс Алекс.

– А знаешь, что случилось с Дядей Мишей? – вдруг спросил Василий Васильевич, вспомнив их общего друга, возглавлявшего когда-то пищевую промышленность.

– Признаться, нет, не знаю…

– Умер недавно в больнице от перитонита. Санитары рассказали. Обожрался в своём Макдональдсе. Уж не знаю, где он его нашёл, я думал, что их уже все закрыли! Организм не выдержал. Собственно, этим и должно было кончиться, он уже года два питался одними полуфабрикатами из своих старых запасов. Видимо, так долго внушал клиентам, что это нормальная и полезная еда, что и сам поверил. Когда долго дуришь людей – сам начинаешь себе верить. Я вот тоже однажды подумал, что алкоголь – не такая уж и плохая штука. И если чуть-чуть, то можно. Вот до чего меня это «чуть-чуть» довело, – с горечью в голосе проговорил Василий Васильевич.

– А про Петра Петровича что-нибудь слышно? – поинтересовался Алекс и зажмурился, пытаясь укрыться от яркого сентябрьского солнца. С Петром Петровичем, руководившим секс-индустрией, Готман в начале 2000-х активно сотрудничал в профессиональной сфере, делая соответствующие закладки в свои игры.