Она не успела договорить, как раздались шаги за дверью. Виктор стоял неподвижно — бежать было поздно.
— Мария! — раздался из-за двери голос отца Франческо. Не дожидаясь ответа, он вошел. Виктор опустил голову и поспешил выйти из комнаты. Отец Франческо с сочувствием посмотрев на Марьям и отправился вслед за Виктором.
Виктор сидел в кресле. Перебирая четки правой рукой, отец Франческо мерил комнату шагами.
— Она мне как дочь, — сказал он, остановившись и пристально взглянув на Виктора. — Я вложил в нее душу и несу за нее ответственность перед ее матерью, шейхом и в первую очередь перед Богом. Своим бесстыдством ты оскорбляешь мое честное имя. С этого дня и до тех пор, пока Мария живет в этом доме, тебе запрещено здесь находиться во время моего отсутствия. Если ты ослушаешься, я буду вынужден прекратить с тобой все отношения.
Виктор, осознавая свою вину, опустился на одно колено и взял руку отца Франческо.
— Прости меня, отец! Я не смог с собой совладать.
Франческо смягчился и поцеловал своего сына в лоб. Утром он передал Марии письмо которое не так давно получил от шейха. Хадиджа с достоинством приняла весть о смерти Заида. Весь день женщины провели в уединении. Мария вспоминала добрые глаза сурового воина, вспоминала, как он, посадив ее к себе на плечи, изображал боевого коня, как он подкидывал ее и ловил своими сильными руками.
Тем временем отец Франческо и Виктор направились в Рим, где Виктору предстояло пройти посвящение в таинство, в которое шейх Хасан посвятил отца Франческо. Стоя на верхнем ярусе часовни Сан Джованни ин Латерано и держа в руках кольцо, Франческо ударил в колокол. Кольцо засияло, озарив ярким светом изумленного Виктора.
— Как это возможно? — воскликнул он
— Все дело в звуковых колебаниях. Колокол приводит в действие «Звезду пилигрима», украшающую кольцо, и заставляет ее сиять. «»Звезда пилигрима может быть проводником, вызывая звуковые колебания у колокола. Нам понадобится сотни, тысячи колоколов в разных уголках мира.
— Но какая сила должна будет вызвать колебания сотни тысяч колоколов? — спросил Виктор.
— Вселенский поток благости, — ответил отец Франческо, глядя в небо. — И это возможно при том условии, если окольцованная душа будет чистой, если она сможет соответствовать условиям проводника. Третьего июня я представлю тебя совету ордена. Я заручусь большинством голосов, и тебя посвятят в рыцари. Папа согласен финансировать кампанию, и в ближайшее время будут выделены средства на подготовку шести военных кораблей, командование над которыми возьмешь ты.
— Что ждут от меня орден и папа?
— Открытые земли войдут в состав Португалии. Ты будешь назначен губернатором этих земель. Плюс возврат потраченных на экспедицию средств в казну Ватикана. С вами будут Бог и его преданные слуги. Силой своего убеждения они прольют свет на тьму невежества диких народов, покорив их своей добротой и любовью. На покоренных территориях миссионеры ордена возведут часовни. Отдаленность их друг от друга на должна будет превышать допустимых пределов сообщения колоколов.
— Отец мой, кто он — тот, кто по праву чистой души будет обладатель кольцом? — спросил Виктор.
— Доверимся Господу, — улыбнувшись, ответил отец Франческо. Неудержимое чувство вожделения овладело Виктором. Он решил любой ценой заполучить кольцо, но для этого ему необходимо было добиться полного к себе доверия со стороны отца Франческо.
Я
Возвращение
Измененная реальность
— Мария, девочка моя, я счастлив видеть тебя! Прости мне мою слабость. Я должен был сообщить тебе печальную весть, но, не желая омрачать радость встречи с Виктором, вынужден был промолчать.
Когда я произнес имя Виктора, в моем воображении возник образ человека, встретившегося мне вчера. Взглянув на руку, я обнаружил кольцо. Образ Виктора вел меня за собой и окончательно развеял все мои сомнения. Мария прижималась ко мне, слезы бежали по ее щекам.
— Мой… мой… — только и могла произнести она. — Нужно вызвать врача!
Я принялся ее убеждать в том, что мое состояние не требует вмешательства лекаря. Петр подошел ко мне и, сжав мое плечо, согласился со мной.
— Я не сомневаюсь в том, что ты здоров, но мне необходимо, чтобы тебя осмотрели. Так нам всем будет спокойнее.
— Алекс, оставь нас, — попросила Мария.
— Почему ты называешь его Алексом? Он — Петр! — возмутился я.
— Он Алекс, а я твоя Яна, — со слезами на глазах произнесла Мария. Я прижал ее к себе и попытался успокоить.
— Мария, Яна, Петр, Алекс… Неважно, как нас зовут. Важно, с какой целью пришли мы в этот мир и верным ли путем следуем к ее достижению.
Я услышал, как открылась дверь. В комнату вошел кто-то и встал у меня за спиной.
— Ну что, Артур? — услышал я незнакомый голос. Он принадлежал мужчине в белых одеждах.
— Могу я посмотреть твои глаза? — вежливо спросил он меня и, подойдя ближе, раздвинул мои веки. — Нужна госпитализация.
— Я здоров!
— Здоров, конечно. Никто в этом не сомневается. Мне всего лишь необходимо взять у тебя взять кровь на анализ и выписать назначение, после чего ты со своими друзьями вернешься домой.