Игры крови

Мужчина стоял и, казалось, даже не слышал этих слов, он неотрывно смотрел на то, что осталось от дома после пожара. Это, наверное, и есть тот самый муж Дарины, который, по ее словам, должен был со дня на день забрать их из деревни…Ох, и тяжко сейчас ему, небось…Сразу, в один момент потерять и жену, и дочку. Да только жизнь – она вообще странная штука, Судьбе не прикажешь и не попросишь. Она все делает так, как угодно лишь ей. Значит, Небеса распорядились именно так, жаль, но ничего уже и не изменишь…

Отруп подошел поближе и окликнул незнакомца.

– Ты, милок, никак ищешь женщину с ребенком, недавно пришедшую к нам?

– Да, – мужчина отвел взгляд от почерневших досок и отстраненно посмотрел на Отрупа, – но я уже их нашел.

– Позволь мне поговорить с тобой, – Отруп с надеждой посмотрел на человека и продолжил. – Никто в деревне не верит мне, считая, что я сошел с ума, да только много неясного в этом пожаре!

Мужчина уже более заинтересованно посмотрел на старика и приготовился слушать.

– Перед самым пожаром я собирался идти в Мелирру к сыну, но по дороге, совсем недалеко отсюда мне встретился странный отряд в черных доспехах. Эти воины спрашивали меня о пришедшей женщине и ее ребенке. Они точно поехали в сторону деревни, но никто, повторяю – никто из жителей не видел их. Не знаю, что было дальше, но очнулся я на обочине только сегодня утром, а когда вернулся в деревню – дома старосты не было, он сгорел.

– Ты говоришь, это были воины в черных доспехах? – мужчина нахмурился.

– Черных, аки сама ночь, а у одного на шлеме полоска цвета нашей золотой монеты, – усиленно закивал старик. – И больше я скажу тебе, староста Ринир был не такой дурак, чтобы в разгар жаркого лета топить печь!

После слов старика мужчина совсем изменился.

Он словно в трансе подошел к обгоревшему деревянному бревну, еще недавно служившему частью стены, и, медленно закрывая глаза, прикоснулся к нему ладонью. Дед ничего не мог понять…Он готов был поклясться чем угодно на этом свете, что мужчина словно разговаривал с остатками дерева. Прошла минута, две, а незнакомец стоял как каменная статуя, продолжая держаться за дерево, будто и не дышал вовсе. Неожиданно он открыл глаза, и брус отчетливо заскрипел, податливо сминаясь как лист обычной бумаги под его пальцами.

– Тирра…

Отруп в ужасе смотрел в его глаза – это точно не были глаза человека, ведь не бывает у людей таких пронзительно зеленых глаз с черными вертикальными змеиными зрачками.

– Я чувствую, что ты мне не врешь. Они не тронули ребенка, а попросту забрали мою малышку с собой…- странный мужчина, казалось, говорил сам с собой. – Спасибо тебе, старик, – незнакомец мигом взлетел на терпеливо стоявшую рядом лошадь и бросил Отрупу тяжелый мешочек, появившийся как будто из воздуха.

Отрупу почудилось, что все пространство рядом с нелюдем горело и словно плавилось от прикосновения холодной ярости и скрытой страшной и лютой злости. Ох, не хотел бы он сейчас случайно оказаться на его пути!

Лошадь резво тронулась с места, и вскоре в деревне не осталось ни единого напоминания о недавнем загадочном госте…Только растерянно держал в руках горку золота одинокий старик.

Каждый гость столицы Великой Империи – Мелирры, не мог по приезду не восхититься Императорским Дворцом Тысячи Роз. Огромное строение возвышалось над городом, словно напоминая о могуществе и непобедимости Империи, и поражало воображение людей своими колоссальными размерами.

По древней легенде дворец приказал возвести для своей случайно погибшей на охоте возлюбленной Император Ливиус Первый (хотя особо долго по этому поводу правитель не горевал и за всю свою жизнь был женат еще раз восемь). Здание строилось в течение шестидесяти лет, и в его проектировании и отделке приняли участие самые лучшие художники и архитекторы. Среди них были и лесные эльфы, и друиды, а многие даже поговаривали о непосредственном участии в этом строительстве истинных драконов.

Дворец завораживал всех какой-то неестественной белизной своих стен и богатыми барельефами, изображающими сцены из древних легенд и сказаний. Для отделки фасада не жалели ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Он переливался, словно свежевыпавший снег под лучами морозного зимнего солнца. Дворец стал настоящим титаном бессмертного искусства – гордостью всех жителей Империи.

На территории, прилегающей к главному зданию, были разбиты великолепные сады с сотнями фонтанов. В летнее время, когда жарко припекало солнце, каждая струйка такого фонтана окрашивалась в свой неповторимый цвет. Кругом бродили сказочные животные, привезенные из далеких южных стран. Диковинные птицы наполняли эти сады своим дивным пением. Но самым ярким и незабываемым местом была, конечно, Аллея Любви, на которой цвели и благоухали тысячи тысяч алых роз. Именно благодаря этим прекрасным растениям Дворец когда-то получил свое название.

Из поколения в поколение уже почти четыреста лет это сооружение было символом вечного правления династии Императора…