Игры крови

Да, Кион выглядел сейчас как самая обычная лошадь, гнедая с темной гривой и карими глазами – я долго старалась. Надеюсь, никто не заметит, на ком именно я приехала, иначе меня ждет огромный, безобразный и шумный скандал (уж Лана и Рурк постараются поставить меня на путь истинный)!

– Кстати, ты обещал не говорить! – укоризненно напомнила я.

– Это ошень и ошень шлошно! Я жа невыполнимые жадания не берушь!!!

– Вот елки, ты мне всю конспирацию испортишь!

– Я поштараюсь, но не обеш-шаю, – надулся он.

Я рассеянно огляделась и уже собиралась опять запрыгнуть в седло, но мое внимание неожиданно привлек тусклый мерцающий огонек, пляшущий недалеко от того места, где мы остановились.

– Интересно, это чей-то дом или леший, пакостник, решил со мной поиграть? – спросила я саму себя.

– Оно тебе надо? – флегматично поинтересовался мастакс, философски рассудив, что останавливать меня сейчас бесполезно.

– Надо проверить, а то если это все-таки леший, он, постепенно почувствовав свою безнаказанность, может не одного человека сгубить подобным образом.

Я взяла Киона за узду и направилась к призывно горящему впереди огоньку.

– А ешли твоих дружей не успеем догнать?

– Успеем, с такой скоростью точно успеем, потому что они вряд ли путешествуют и ночью, – уверенно заявила я своему "коню".

Огонек довольно быстро приблизился, и я вышла на небольшую лесную полянку, на которой тесно ютился крохотный деревянный дом. Даже не дом, а небольшая сказочная хатка. Она не стояла на земле, а была построена на сваях, видимо во избежание затопления во время весеннего половодья, ведь до реки было совсем недалеко. Одна ее сторона немного осела, что словно придавало избушке печальный и чуть хромающий вид. В окнах вместо столь привычного для меня горного хрусталя или стекла были вставлены какие-то грязные дощечки, но даже через них наружу пробивался слабый свет.

– Теперь убедилашь, что вше в порядке? – уточнил недовольно Кион. – Поехали, нечего ждесь больше делать.

Я уже развернулась к нему, согласившись с тем, что нашу поездку все же стоит продолжить, когда заметила в кустах странное и все нарастающее шевеление. Я даже не успела сообразить, что происходит, и прочитать какое-нибудь заклинание, как из густых лесных зарослей, кряхтя под весом тяжеленной корзины, набитой всевозможными травами, выбралась какая-то бабка. Она подняла голову, отряхиваясь от сухих листочков, и естественно наткнулась взглядом на меня.

– Девонька, родимая, а что ж ты тут-то позабыла, ить ночь на дворе, да и лес кругом до всяких пакостей горазд! – она неуклюже поставила корзину на землю и, охая, всплеснула руками.

Я недоверчиво смотрела на незнакомую старушку, не зная, чего мне от нее можно ожидать. Она была маленькая, сухонькая с абсолютно седыми волосами, укрытыми аккуратной цветной косынкой. Да и выглядела сама она довольно опрятно, хоть, как я понимаю, и жила посреди леса в избушке. Все ее лицо было изрезано глубокими морщинами, а глаза словно лучились какой-то непонятной мне мудростью и добротой. Но особо обольщаться на сей счет не стоит.

– Да вот путешествую, бабушка, остановилась передохнуть, да огонек ваш увидала, – объяснила я.

– А, так знамо дело. Устала небось, горемычная! Чего зазря на пороге стоять. Пойдем, я и чайком тебя напою, и отдохнешь с дороженьки.

Ага, видать на вечный отдых меня старушка зазывает. Чего бы то ей такой гостеприимной со всякими незнакомками быть?

– Токма ты зверюшку забавную свою у дома оставь, а то твоя энта мастакса мне нечаянно и домишку своей гривой спалит!

Мое удивление, выраженное с помощью неестественно округлившихся глаз, вызвало у бабульки только легкую улыбку.

– Та не шарахайся же ты от меня как грач от пугала! Ну, ведьма я, ну и что? Да и ты, видать, тоже не лыком шита, раз зверька такого за узду так запросто держишь! Проходи, милая, ить небось у двух ведуний всегда найдется о чем поговорить…Али боишься меня?

Боюсь? Нет, скорее справедливо опасаюсь. Я посмотрела вопросительно на Киона, но он никак не выразил протеста и на странную бабушку вообще никак не прореагировал. Я пожала плечами, взяла тяжелую корзинку и направилась вслед за бабкой к домику. Никс за мной не последовал и насуплено остался сидеть верхом на мастаксе.

Внутри домик тоже не отличался ничем особенным. Печка, деревянный стол со стульями, кровать за пологом, да кот с испуганными блестящими зелеными глазами, подозрительно фыркающий на нежданную позднюю гостью.

– Чаво ты, милая, встала столбом? Садись за стол, гости ко мне редко захаживают, даже и поговорить-то не с кем! – бабка поставила передо мной блюдечко со сметаной, достала безумно мной любимое малиновое варенье, румяные пирожки и налила в кружки ароматный горячий травяной чай. – Меня можешь Ялиной Никитичной звать, а тебя-то как от рождения кличут?

– Вереславой, но можно и просто Слава.

Бабка присела на стул и с огромным наслаждением сделала глоток чая.

– А вы, Ялина Никитична, чего это так поздно ночью по лесу гуляете, не боитесь, ведь опасно здесь?