Игры любвеобильных фей

Подруги с интересом вытянули шеи, стремясь услышать побольше. Выходит, бабка Наташа не лгала, когда говорила, что ее отец прислуживал старику Морозову, а потом был его доверенным лицом. Так, возможно, и все остальное, что она говорила, тоже правда?

– А все та вещица, что Пашка из могилы старика выкопал. Это она беду принесла.

– Точно она! – подхватила здоровенная тетка, а ее подруга, помельче и потише, боязливо переспросила:

– Неужто прямо из могилы, Марусь? И не побоялся, шельмец?

– Врал, что в лесу нашел. Да только такие вещи просто так не находятся.

– Конечно, нашел он могилу, – поддержал женщин мужчина.

– Или захоронку старикову! – прибавил второй. – Вот тот и разгневался. Парня в реке утопил.

– А чего не сжег-то? Прежде он всех ослушников огнем палил. А этого, наоборот, в воду загнал.

– Да какая разница, вода или огонь? Конец все равно один.

– Это ты, Герка, не скажи. Кто с огнем привык дружбу водить, тому вода первый враг!

Но тут прибыл автобус, и люди переключились на водителя, по чьей вине они могли опоздать на работу и получить штраф. Как поняли подруги, дисциплина на предприятиях горнодобывающей промышленности, которые были разбросаны по всему Золотому Ключу, была строгая. Всюду требовались люди дисциплинированные и непьющие. Других там не держали. И так как с работой в краю было туго, то те счастливчики, которым повезло и которые имели твердый заработок хотя бы на весенне-осенний сезон, старались изо всех сил удержаться на своих местах.

Поэтому Пашка больше никого не интересовал. Все переживали, что опаздывают и могут получить не только штраф, но и выговор с предупреждением. Третье предупреждение подразумевало увольнение. Водитель прекрасно это понимал, но свою вину отрицал начисто.

– Молния мне дорогу перегородила. Вот как есть вам Святой Крест! – отвечал он на возмущенные вопросы пассажиров, вцепившись в баранку и изо всех сил стремясь нагнать упущенное время. – Выползла прямо на грунтовку, нечистая сила! Выползла и висит хреновина этакая. Ни туда, ни сюда. Висит, пульсирует. Меня прямо всего на пот пробрало. Сижу, вроде и не жарко, а по лицу ручьи текут. Вся рубашка до сих пор мокрая.

И действительно, рубашка на шофере была мокрой, хоть выжимай. А ведь утро выдалось совсем не жаркое. Тучки на небе не давали солнцу светить в полную силу, да еще дул сильный пронизывающий ветер, который мог с равным успехом как прогнать тучи, так и нагнать много новых.

– Ох, и страшно! – продолжал жаловаться шофер. – Двадцать раз с жизнью успел попрощаться. Все, думаю, найдут мои косточки обуглившимися в автобусе, как с Витькой, моим напарником, случилось. И чем он-то гнев старика вызвал? Ведь никогда слова дурного в его адрес не сказал. Да, видать, провинился чем, коли старик молнию на него наслал.

– Витька короткой дорогой любил ездить, – ответил ему один из пассажиров.

– Ну и что?

– А она как раз мимо Черного леса проходит.

– Сколько раз Витьке тому люди говорили, чтобы не ездил там, не тревожил старика, – добавил и другой пассажир. – А он нет! Все свое.

– Упрямый был, за упрямство свое и получил!

Таков был единодушный вердикт всех пассажиров, и водитель заткнулся. Он угрюмо крутил баранку, стремясь нагнать упущенное время. Но когда впереди показались крыши заводских корпусов Золотого Ключа, не выдержал и сказал:

– Последний месяц я за вами езжу! Сами из своего Морозовска добирайтесь как знаете! А я к вам больше не сунусь. После отпуска сразу поставлю вопрос, снимайте меня с этого рейса. Готов на любую другую работу, пусть даже и более тяжелую. А к вам я больше не пойду! У меня семья, сыну всего три годика. Если меня старик ваш спалит, кто о моей семье позаботится? Нет уж! Мое решение твердо! Увольняюсь, и весь сказ!

Угроза шофера заставила всех примолкнуть. Остаться без автобуса означало, что жители Морозовска не смогут вовремя добираться к себе на работу в Золотой Ключ. Транспорт был в Морозовске у одного лишь мужа тетки Ани. Но к нему в машину, во-первых, все желающие бы просто не поместились. Сегодня их было семь человек, а в другие дни бывало и больше. Во-вторых, муж тетки Ани был таким выжигой, что связываться с ним никто не хотел.

– Без автобуса нам хана.

– Работу потеряем, мигом без последних порток останемся.

Но перепуганный шофер и слышать ничего не хотел.

– Вас пожалеть, а моих кто пожалеет? Нет уж, живите в своем Морозовске как хотите. Старик – это ваша проблема, вам самим ее и решать!

И высадив всех на кольце, укатил по своим делам. Да еще напоследок и обдал всех оставшихся вонючими выхлопными газами.

Люди понуро отправились на производство. Они явно испугались угроз шофера, но и спорить с ним не осмеливались. На стороне струсившего парня была некая правда, которая самим подругам пока что оставалась недоступной. Они старика Морозова не боялись. И в силу покойника, швыряющего шаровыми молниями, тоже не верили.

Но тем не менее сейчас подруги были в Золотом Ключе. И сразу же пошли искать краеведческий музей. Вряд ли он открывался в такую рань, но убедиться, что он вообще еще функционирует, не помешает.