Игры Огня

Они взошли на платформу. Механический завод по производству молока проводил площадки бездушным взглядом. Потом коза отметила, что всегда сдержанный Гатрец сделал пару танцевальных па. Человек с обожженным лицом радовался предстоящему противостоянию, радовался как игрок, поставивший на купленный матч и ожидающий сорвать большой куш.

Платформы вновь окутались синим туманом и исчезли из вида. Приближалось начало третьего соревнования, и Гатрец поспешил занять удобное положение, чтобы войти в сознание Кусторима. Спустя небольшой промежуток времени он будет крушить, ломать кости и выбивать зубы другим участникам.

Скоро, совсем скоро…

— Дрианна, постарайся не быть обузой Игорю. Если он не будет тебя защищать, то есть маленький шанс вернуться обратно, — обернулся к своим кандидатам Гесдарь.

— Не твоё дело, — буркнул Игорь.

— Как раз моё. Ты единственный, кто может справиться с Кусторимом. Потому не кидайся на рожон. Я не знаю, что между вами произошло, и мне это не интересно, но постарайся выжить, — отрезал Гесдарь и отвернулся.

— Игорь, почему ты со мной не разговариваешь? — мягко спросила Дрианна и попыталась взять Фару за ладонь, но тот отдернул руку.

— Постарайся мне не мешать.

Она не должна видеть, что он за неё волнуется. Не должна видеть, как ему больно смотреть в чистое лицо, не должна. Так будет легче. Пусть думает, что он всего лишь варвар из прошлого. Пусть все так думают. Он никогда и никому больше не позволит увидеть его слабость. Никому. Никогда. Игорь отвернулся к горизонту.

Здоровье оптимально

Функционирование всех процессов восстановлено

Кандидат готов к соревнованию

Лететь на этот раз пришлось чуть дольше. Однако Игорю казалось, что они только встали на платформу и уже нужно сходить. Бросок ветра тут же развеял остатки синего дыма, и кандидаты огляделись по сторонам. Смотреть особенно не на что — огромная белая площадка льда, бескрайняя темно-бирюзовая масса воды за отрогом площадки и небо… Глубокое синее небо, с которого проливало лучи холодное солнце. В километре от куска льда виднелась черно-белая полоска земли.

— Куда мы попали? — Игорь кивнул на полосу.

— Это остров Рудольфа, почти край земли. Отсюда не убежишь, — сплюнул Гесдарь. Плевок застыл в воздухе, и на поверхности звякнул уже кусочек льда.

Мороз ударил по прибывшим людям с яростью заклятого врага. Ощущения возникли такие, словно люди из жаркой сауны прыгнули в ледяную купель. Гесдарь тут же пробежался пальцами по хроносалютему, инструктора последовали его примеру, и их тела окутала черная плотная ткань. Кандидаты же остались стоять на пронизывающем ветру, ежась от холода.

Над других трех концах широкого ледяного поля снижались другие платформы. Три у марсиан, четыре у меркурианцев, три у венерианцев. Со стороны живущих в жаре меркурианцев тут же донеслись возмущенные крики. От холода сводило руки и ноги — кандидаты падали на колени и пытались свернуться в клубок, чтобы хоть как-то сохранить последние капли тепла. Другие прижимались друг к другу, сбивались в небольшие кучки.

Игорю не впервой встречать ледяной ветер, но и он ощутил, как по телу забегали мурашки. Дрианна прижалась к нему в надежде согреться, однако Игорь даже не обнял её. Продолжал смотреть бессмысленным взоромв никуда.

Тупой варвар из прошлого… без чувств и эмоций.

— Где же Великий Григ, или он собрался заморозить своих кандидатов? — прорычал Гесдарь.

В ответ ему заиграл орган, и вновь девятая симфония Баха заставила трепетать не хуже северного ветра. В центре площадки вновь возник кокон, и вскоре из него появилось лицо Великого Грига. С таким одухотворенным лицом обычно отпускают грехи и протягивают для благословения руку, но никак не посылают на смерть других людей. Игорь смотрел в эти глаза, смотрел на шрамик на подбородке. Смотрел на того, кто вынес ему смертный приговор и чужими руками должен претворить его в действие.

Как это было давно и словно произошло вчера… Додумать помешал хор голосов, влетевший в мозг стаей взбудораженных чаек.

— Громи их! Вспори брюхо венерианцам!

— Убей трех своих, и ты вернешься обратно!

— Мне все на заводе завидуют, у них кандидаты уже умерли, а ты ещё живой.

— Завали Кусторима!

Игорь не мог поручиться за то, что последняя фраза прозвучала не от Гесдаря. Он оглянулся, но черный великан с невозмутимым видом наблюдал за проплывающим облаком. Может и показалось. Дрианна же дула на кулачки, пытаясь согреться. Пар вылетал изо рта клубами, а на ресницах осел белесый иней. Кожа на щеках приобретала небесный оттенок. И тут её настиг вой болельщиков. Игорь видел, как подломились ноги и вовремя подставил плечо. Она забилась в руках раненной птицей.

— Тихо-тихо, это всё пройдет. Отвлекись и думай о противниках!