Игры Огня

— Думай о них! — он кивнул в сторону противников. — И постарайся не приближаться к самому большому из меркурианцев.

— Почему? — прокричала Дрианна.

Она старалась перекричать вой болельщиков в ушах, забыв, что она одна их слышит. Другие кандидаты лишь усмехнулись на её крик.

— И как всегда, у нас припасены сюрпризы для игроков. Внимание! — грохнул голос Великого Грига.

Игорь обомлел, когда из-за края показалось продолговатое черно-белое тело с длинным плавником на спине. Огромная рыбина выметнулась вверх, словно сфотографировала стоящих на льдине людей и бухнулась обратно, подняв кучу брызг. С другой стороны вылетело такое же зубастое чудовище.

— Косатка, — прошептала Дрианна. — Она же может выпрыгивать на лед…

— Хреново, — выдохнул Игорь. — Тогда не приближайся ещё и к краю.

— А кроме этих потрясающих рыбок на поле появятся судьи. Они не будут давать кандидатам скучать. Внимание! — снова раздался голос Великого Гесдаря, и со стороны острова вылетела платформа. Она несла большой черный ящик.

Кандидаты смотрели, как она опустилась в центре поля, под вращающейся головой Великого Грига. Стены черного ящика рассыпались пылью и на лед ступили широкие лапы белых медведей. Дрианна ахнула, когда увидела пять рычащих зверей. Каждый из животных по размерам не меньше Кусторима. У Игоря свело скулы от ярости — этот урод ещё и издевается, мало того, что на этом поле будут биться люди, так он ещё приплел зверей… Голодных, злых, смертельно опасных…

— Держись ближе к нашим воротам и… прости за всё, Ирина, — вырвалось у Игоря.

— Я не Ирина, ты меня с кем-то путаешь, — наклонила голову Дрианна.

Также как его девочка… Ещё бы наморщила носик, словно учуяла дурной запах… Игорь встряхнулся и отвернулся от неё. Он суровый варвар, он пришелец из прошлого, а это другая женщина, это другая жизнь.

— Как всегда у меня приготовлен сюрприз для команды, которая пропускает гол, — продолжал говорить Великий Григ. — Так что советую не делать этого никому. Болельщики готовы?

— Да-а-а-а!!!

Дрианна вздрогнула от оглушающего рева, но на этот раз удержалась от падения. «Начала привыкать» — подумал про себя Игорь. Подумал и крепче стиснул древко смертоносной клюшки. Последние секунды спокойствия, ещё чуть-чуть и бритвенно-острые лезвия заскользят по ровной ледяной поверхности.

— Кандидаты готовы? — Великий Григ осмотрел хмурых людей в разнообразных одеяниях. Игорю снова показалось, что он остановил взгляд черных глаз на нем. Тяжелый взгляд, будто закрытая тюремная дверь. Снова рентгеновские лучи пронизали насквозь тело. И даже наноидные доспехи не были им преградой.

Молчание было ему ответом. Готовы ли люди к смерти? Даже пусть временной? Конечно же нет. Ещё одна секунда, ещё одно мгновение. Игорь смотрел на своих коллег по несчастью — а сколько раз они умирали? Сколько раз возрождались? Но на мрачных лицах ничего не написано. Ничего, кроме уныния и печали.

— Я рад, что вы тоже готовы! Тогда начнем отсчет. Три! — Великий Григ сделал театральную паузу.

— Два!!! — в мозгах взорвался фейерверк голосов.

— Один!!! — в воздухе материализовалась светящаяся точка-шайба и упала на платформу.

К медведям…

Четыре команды рванули к зверям, а медведи кинулись к ним. Словно близкие родственники встретились после долгой разлуки и теперь хотят заключить друг друга в объятия. Смертельные объятия…

Игорь зацепил глазом, как на тех местах, где приземлялись платформы, возникли черные квадраты с мерцающими серебристыми блестками. Ворота! Снова ворота! А за ними выпрыгивают черно-белые зубастые чудовища.

Толчок, другой, третий. Всё быстрее и быстрее. Меркурианцы справа, марсиане справа, напротив венерианцы. Цвета формы всё те же, поэтому у землян с их голубой формой есть небольшое преимущество на фоне синего неба и темно-бирюзовой воды.

— Убе-е-ей! — комариным писком звучало в мозгах.

Белые медведи приближались. Они увидели, что цветастые фигуры сами заскользили к ним и решили не тратить понапрасну сил. Хриплое рычание прокатилось навстречу людям. Игорь мчался к белой когтистой горе.

Только не бояться, только не отступать…

Медведь поднялся на задние лапы и вскинул передние. Пушистые подушечки заканчивались острейшими когтями, способными рвать человеческую плоть как бумагу. В черной пасти белели клыки длиной с большой палец взрослого человека.

Влево!

Медведь мотнул головой.

Вправо!

Хищник кинулся в другую сторону…

Танцевальным па Фара уклонился от рычащего хищника и даже коснулся спиной мохнатого бока. Медведь махнул лапой, но поймал только воздух.

Зато не повезло венерианцу в десяти метрах от Фары. Игорь видел, как огромное мохнатое тело подломило его под себя. Будто белый кот поймал канарейку. Сероватый лед окрасился красным, но не это сейчас волновало Игоря. Венерианец знал куда летел. Шанс на жизнь сверкал в нескольких метрах от Фары, и он оттолкнулся что есть мочи. Вытянулся в струну, чтобы дотянуться до лежащей шайбы…