Игры Огня

— Тортуга будущего, — согласился Игорь и ответил на непонимающий взгляд друга. — Это я фильм про пиратов вспомнил, где они на том острове клали на всех с пробором.

Между тем платформа приближалась к сиреневому домику. Двускатная крыша, рядом банька, на прямоугольнике огорода ровными рядами зеленеют картофельные кусты. Деревенская идиллия, только крика петуха не хватает. Зато привязанная к колышку пятнистая коза перестала жевать траву и смотрела выпученными глазами на летающий прямоугольник. Если не знать, что у неё вместо глаз видеокамеры, то ни за что от настоящей не отличишь, даже траву умеет перерабатывать в молоко.

Платформа спускалась, никакого покачивания, никакой тряск. Игорь едва заметно кивнул Анатолию, мол, приготовься. Наконец, площадка коснулась земли. Остановилась ровно у аккуратной тропинки, посыпанной гравием, будто лимузин припарковался у красной ковровой дорожки. «Звезды» напряглись в ожидании освобождения от сдерживающих пут.

Сиатра повернулась к ребятам, те невинно разглядывали домик. Никакой агрессии, вели себя как деревенские зеваки в столице. Удалось им обмануть девушку, или нет, но она тем не менее положила пальчики на хроносалютем и черные «лямки» осыпались и растаяли в воздухе.

— Симпатичный домик, — протянул Игорь, кивая на сиреневое творение зодчества. — Ой, а кто это? Великий Григ?

Девушка инстинктивно повернулась к дому, в этот момент Игорь легко подскочил к ней. Раз-два и хроносалютем соскользнул с девичьей руки.

— Бежим!!! — что есть мочи гаркнул Фара и подал пример, рванув со всех ног по направлению к лесу.

Анатолий взвился в воздух выпрямившейся пружиной и, активно работая руками, полетел в другую сторону.

Девичьего визга не последовало, как не последовало и громких ругательств. Вместо этого девушка окрикнула беглецов, они даже ухом не повели, сократив наполовину расстояние до спасительной лесной черты. Тогда девушка громко пропела:

— Скрылось солнышко за лесом,

Последний луч ушел за край.

Пушистый котенок споет тебе песню,

Баю-бай, баю-бай, баю-бай.

Игорь споткнулся. У него помутнело в глазах и что-то широкими удавьими кольцами сдавило грудь, не давая вдохнуть. Ещё шаг и колени подогнулись. Зеленая поросль осоки рванула к лицу, протянула острые листья, чтобы оцарапать кожу, впиться в уши, переплестись с волосами. Земля ударила в грудь, выбив последний воздух. Вдохнуть не удавалось.

Он не видел, но красная полоска над головой расширилась, оттесняя назад зеленую.

Хроносалютем выпал из обессиленных рук и ударился о колено. Игорь свернулся калачиком, ощущая раскаленное пламя в груди, там, где недавно кузнечными мехами разворачивались легкие. Последнее, что он увидел, перед тем, как провалиться в черноту беспамятства — черно-красная божья коровка, которая неспешно расправила крылышки и полетела в синеющее небо, и надпись:

Здоровье — 10

Психическая энергия — 10 %

Жизненная энергия — 20 %

Погружение в сон

Девушка неспешно сошла с платформы, подмигнула пучеглазой козе. Та моргнула в ответ и вернулась к поеданию травы. Ещё не вся трава была подстрижена на участке. Сиатра неторопливо подошла к лежащему Игорю, взяла выпавший хроносалютем. Хорошо, что тут нет доступа для чужих каналов, а то бы ей не поздоровилось — минимум десяток баллов зачислилось бы на счет, да и репутация оказалась изрядно подмоченной. А так… Что произошло в тренировочном лагере, то останется в тренировочном лагере. Пусть и несколько за пределами основного комплекса.

Коза не видела, что делала девушка с лежащими телами. Кибернетический механизм продолжал подстригать траву, и внутри него всё также слаженно трудился минизавод по переработке растений. Камеры поднялись на девушку, когда та подходила к дверям дома. За спиной каштанововолосой в воздухе покачивались два тела. Два молодых человека, которые недавно с такой резвостью кинулись к лесу. Теперь их тела поддерживала черная прослойка из миллионов наноидов, словно поросят подали к праздничному столу.

— Кандидат в годы, лаборантка Сиатра привезла для Марона двух кандидатов на Игры Огня. По просьбе Великого Грига.

— Кто они и почему попали в кандидаты? — со стороны дома раздался металлический голос.

Казалось, что с Сиатрой разговаривал сам дом, но девушка знала, что если правдиво ответить, без остроумных шуточек и попыток флиртовать, то вскоре откроется дверь, и на порог выйдет…

— Гатрец, этих людей мы обнаружили замороженными в здании с надписью «Проект „П“». Они были искалечены. Мы с Дрианной привели их в норму, восстановили и добавили мускульной массы. Пройдя череду тестов, они показали себя с хорошей стороны. Великий Григ просил передать Марону, чтобы тот подготовил участников к испытаниям. У них обоих отсутствуют матрицы, — заговорщицким тоном закончила Сиатра.