Игры Огня

С усилием Игорь вновь разлепил глаза. Барханы и буруны желтоватого песка жили своей жизнью, под сильным ветром они то опускались, то поднимались. Казалось, что пустыня дышала. На ближайшем бархане застыли два больших перекати-поля. Их наполовину занесло песком, но под порывами ветра они дергались, пытались вырваться на волю. Игорь присмотрелся к ним и неожиданно понял, что это и не перекати-поля вовсе, а два женских лица.

Дрианна и Сиатра…

— Зачем ты их изувечил? Они же не будут готовы к первой игре. Ты знаешь, сколько народа на них уже поставило? Гесдарь?

— А? Что?

Фара скосил взгляд и увидел сидящего на красном узорчатом коврике горного тролля. Тот потягивал из пиалы коричневую жидкость. Не отламывал «сухую воду», а именно потягивал, также, как в чайханах пьют чай усталые караванщики. Игорь почувствовал пустыню не только снаружи, но и внутри себя. В раскаленной жаровне рта еле шевелилась головешка языка. Если бы можно было прильнуть к этой пиале…

— Ты нас не слушаешь! — от визга Сиатры у Игоря вновь заложило уши.

Да что же они так кричат?

— Нет-нет, внимательно слушаю, — возразил Гесдарь, — а что вы говорили?

— Ты покалечил игроков. Дай нам их вылечить, — раздался ровный голос Дрианны.

Игорь смотрел на миловидное лицо блондинки, состоящее из прутиков и веточек. От гноя слезилось в глазах, потому лицо расплывалось, терялось и превращалось в один бесформенный ком. Гесдарь также спокойно потягивал свой напиток. Игорь скосил глаза в другую сторону и похолодел — на вертикальной подставке из наноидов широкими черными полосами закреплен Анатолий. То, что это его друг он смог догадаться только по волосам. Фиолетово-красная масса, что заменяла лицо, могла служить иллюстрацией к тем случаям, когда человек падает с небоскреба. Анатолий тоже напал на Гесдаря? Грудная клетка вздымается, а это уже хороший знак.

Индикатор здоровья почти полностью красный, лишь зеленая ниточка еле мерцает в самом конце прямоугольника.

— Всё равно сдохнут на первом же соревновании. Зачем вам лишний раз напрягаться?

— Это не твоё дело. Открой доступ к бионодам! — скомандовала Дрианна.

— Я понимаю Сиатру, она рвется в годы. А тебе это зачем, Дрианна?

— Гесдарь, не испытывай моё терпение!

Гесдарь пожал плечами, словно два кургана сошлись и разошлись в разные стороны. Он отложил пиалу и прикоснулся к хроносалютему. Под ногами Игоря и Анатолия возникли черные блестящие лужицы, словно сквозь песок проступила неочищенная нефть. Игорь почувствовал, как сзади на шее зашевелились волоски — из лужиц показались щупальца. Короткие и толстенькие они дотянулись до подставки и… вещество быстро поползло по телу. Если бы мог, Фара бы закричал, но из пересохшего горла вырвался только сдавленный сип. Пока не больно, но так неприятно, будто в подземном ходе с потолка упала жирная крыса. Лужица залезла и на Анатолия, остановилась на уровне груди.

Игорь смотрел на блестящую поверхность, застывшую в десятке сантиметров от его рта, как кролик смотрит на удава. Он чувствовал холодные прикосновения там, где лужица коснулась голых щиколоток и залезла в прорехи порванной одежды. По телу будто провели большим брикетом мороженого. С одной стороны приятно в таком жарком месте, а с другой стороны… Игорь подул на лужицу, и по её поверхности пробежала рябь.

— Зря вы лезете. Отлежались бы мальчишки, сами выздоровели. Я бы их поправил, а Басор выходил. Стали бы выглядеть как настоящие мужчины, — прокомментировал появление черных лужиц Гесдарь.

— Год Басор у тебя? Да ты вообще этим летом будешь в фаворитах среди инструкторов, — восхитилось перекати-поле с головой Сиатры.

— Упс, проболтался. Надеюсь, что вы никому не скажете, — Гесдарь взглянул на два куста с едва заметной усмешкой. Конечно же скажут, и от этого его рейтинг может взлететь до самого солнца.

— Не отвлекай, — ответила Дрианна и перевела свой взгляд на Игоря. Словно легкий ветерок качнул несколько веточек перекати-поля.

Игорь поднял на неё глаза и пропустил тот момент, когда из лужи вырвались остренькие щупальца-иголочки и вонзились в его тело. Боли не было, кроме той, что осталась после «танцев с Гесдарем». Периферийным зрением он успел зацепить, как лужица на груди стала уменьшаться. Она втягивалась в его тело и по горящим нервным окончаниям расплывалась остужающая холодная волна. Эта хрень вползала в него? Игорь попытался дернуться, но обручи носилок крепко держали тело. А лужица между тем уменьшалась.

Игорю оставалось только принять роль свидетеля и наблюдать за процессом. Он смог заставить себя расслабиться. Сам не знал почему, но доверял Дрианне, тем более что она обещала заботиться о них, пока идут Игры Огня. Мда, игры даже не начались, а они с Анатолием уже поломанные… Что же будет дальше?

— Процесс внедрения прошел успешно. Запускаю восстановительные функции, — проговорила Сиатра.

— Отлично. У меня тоже всё хорошо. Игорь находится в сознании, приступ паники прошел, — ответила Дрианна.