Игры падших

– Истинный мудрец знает, какими последствие чревато каждое его слово или действие. – Монах ненадолго умолк, вглядываясь в пламя свечи. – Но я даже не знаю, во благо ли то, что мы дали вам приют.

– Мы исполним свой долг.

– Ты даже не знаешь, в чём твоё предназначение.

– Скажите мне, и я буду знать.

– Я тоже не знаю. Но мне известно другое: стоит вам хоть на мгновение сбиться с пути, и новых, ещё более страшных катастроф не избежать.

– Мы служим лишь добру, справедливости, Родине и Солнцу Поднебесной…

– Дракон никогда никому не служит, даже если вы – все семеро – уверены в обратном. Каждый из вас – это одно, а Дракон – совсем другое. В тот миг, когда он расправляет свои крылья, вы перестаёте слышать собственные мысли и следовать велениям своей души. Разве славный дай-ван Чао Ши Субеде не говорил тебе об этом? Наверняка говорил и не раз. Но ты пропустил это мимо ушей, поскольку страдаешь непоколебимой уверенностью в твёрдости собственного духа. Хотя нет… Он мог и не сказать тебе этого. Дай-ван всегда ставил интересы империи выше здравого смысла. Ты не понимаешь, как стремительно меняются люди, оказавшись на вершине могущества. Не успеешь оглянуться, как та же юная и трепетная Цзян Синь, не переносящая чужой боли, превратится в тщеславное отродье, алчущее восхвалений. Пройдут считанные дни, и Чжоу Хун, бывший сотник хунбаторов, вообразит себя генералиссимусом вселенной, и горе тому, кто откажется ему подчиниться. Очень скоро ты вдруг обнаружишь, что Чань Хэ, начав с мести за своих детей, начнёт купаться в океанах крови, будучи не в силах справиться с жаждой убийств. А остальные трое все силы положат на то, чтобы утвердить во всём мире единый порядок, поскольку уверены в том, что он единственно верный. И если им это удастся, то человечество ждёт скорое и неизбежное угасание. А о том, что может случиться с тобой, я даже подумать боюсь. Чем выше помыслы в начале пути, тем стремительней и глубже падение. Чем ближе ты к вершине могущества, тем глубже та пропасть, в которую может низвергнуться твоя душа.

– Я… Я не могу поверить!

– И не надо. Сам всё увидишь.

– Что же нам делать?

– Пусть всё идёт, как есть. Иное невозможно.

– Я запомню ваши слова, Учитель.

– Я тебя ничему не научил.

Свидетельство восемнадцатое

Командующему Спецкорпусом Тайной Канцелярии генерал-аншефу Ефиму Снопу – от старшего научного сотрудника сектора ИАЯПФ Исследовательского Центра Спецкорпуса Тайной канцелярии Посольского приказа доктора общественных наук Гордея Сапы

Докладная записка

Ваше Высокопревосходительство!

Возможно, Вы сочтёте, что я начал слишком уж издалека и привожу чрезмерное количество аргументов. Тем не менее я настоятельно прошу Вас прочесть мою записку целиком, поскольку речь идёт о возможных «подводных камнях» перспективного проекта «Седьмица», которые необходимо учесть уже на стадии постановки задач. Я делился своими соображениями с директором сектора ИАЯПФ Исследовательского Центра Спецкорпуса доктором Плавуном, однако, как мне кажется, этот уважаемый руководитель несколько пренебрежительно отнёсся к моим опасениям и рекомендациям.

Очевидно, что риски, связанные с реализацией данного проекта, невозможно переоценить, и, по большому счёту, я бы настоятельно рекомендовал вообще от него отказаться. Но вижу, что воля руководства непреклонна, и я намерен приложить все имеющиеся у меня силы, чтобы свести эти риски к максимально возможному минимуму. Заранее прошу извинить меня за обилие исторических параллелей, но без них мне было бы трудно доступной форме объяснить, что я имею в виду. Собственно, с этих-то параллелей я и начну, с Вашего позволения.