Игры падших

В 1037 году от основания Вечного Города к власти в Ромейской империи пришёл Гай Диоклетиан, которому удалось остановить казавшийся неизбежным упадок государства и его последующий распад. Будущий император родился в 998 году в местечке Диоклетия, что в окрестностях города Скодра, находящегося ныне на территории провинции Илиррия. Примечательно, что его дед был рабом, а отец – вольноотпущенником. Службу он начал простым солдатом, завербовавшись в армию военачальника Галлиена, но уже через несколько лет занимал пост прокуратора провинции Сирия, именно оттуда выступил в свой грандиозный поход на восток император Марк Кар. Известно, что Диоклетиан, тщательно изучивший приграничные территории, отговаривал императора вести армию через пустыню Тадмор, именуемую ныне Аксу-Кум, где расстояния между оазисами порой достигает двух тысяч стадий и редко стихают песчаные бури. Однако император не внял предостережениям. Более того, он оказал прокуратору в чести сопровождать его в походе, тем самым избавив себя от советов человека, поднявшегося из черни. Кару не давала покоя слава Александра Великого, чей путь пятью веками ранее пролегал именно через Тадмор и победоносно закончился на границе далёкого Лагаша.

Именно в этот период империя буквально трещала по швам, раздираемая внутренними конфликтами. Гибель императора могла привести к гражданской войне, серии дворовых переворотов и мятежам в большинстве провинций. Так что Диоклетиан, уверенный в том, что Кар повёл свою армию навстречу гибели, сразу же начал готовить план спасения государства. Впрочем, торопиться он не стал, предусмотрительно дождавшись, когда большинство претендентов на престол перебьют друг друга, а солдаты столичного гарнизона, многие из которых служили под его началом, закуют в кандалы префекта преторианской гвардии Аррия Апра, провозгласившего себя императором и мгновенно отичившегося безрассудностью и неуёмной жесткостью. Они-то и призвали своего бывшего командира на престол.

Удивительно, что казнь Апра стала единственной расправой над политическим противником, которую позволил себе новый император после того, как утвердился на престоле. Диоклетиан не тронул никого из своих врагов – даже тех, кто мог представлять для него серьёзную опасность. Более того, он оставил им должности, богатства и привилегии. Все свои силы он направил на подавление мятежей в провинциях и защиту внешних рубежей государства и расширении подвластных империи территорий. Именно в эти годы был установлен полный контроль над обширными пространствами Северной Ливии, покорены альбийские племена, отражено вторжение антов, которые едва не взяли Византий, перекрыв проливы, ведущие в Понт из Внутреннего моря.

Его поистине спасительное для страны правление продолжалось более двадцати лет, и он не потерпел ни одного поражения ни от внешних врагов, ни от внутренних недругов, восстановив долгожданный мир как внутри государства, так и на его границах. Годы его пребывания у власти многими ромейскими историками оценивались как «возвращение золотого века империи». При этом он довольно редко бывал в столице, проводя время либо в инспекциях провинций, либо в военных походах. От каждого его возвращения столичный плебс ждал привычных увеселений, однако Диоклентиан проявлял в этих вопросах необычную для правителей Ромы скупость, чем вызывал недовольство и насмешки – со стороны как праздной публики, так и представителей знатных родов, которые за свой счёт были вынуждены бороться со скукой плебса. Как известно, скучающий плебс представлял куда большую угрозу для знати и общественного порядка, чем варвары, окружавшие империю со всех сторон. В 1058 году от основания Вечного Города Диоклетиан неожиданно передал всю полноту власти четверым верным соратникам, а сам удалился на свою виллу в Илиррии, где и провёл последние годы жизни.

Документально подтверждён факт, что двое из его преемников пытались убедить ушедшего на покой императора вновь вернуться к власти, но тот ответил категорическим отказом, который аргументировал так: «Если бы вы видели, какова капуста, которую я вырастил, то не стали бы приставать ко мне со своими предложениями».

Достоверно известно, что он сохранил достаточное влияние и мог в любой момент подчинить себе империю, однако этого не сделал, невзирая на то, что его преемники далеко не всегда относились к нему с подобающим почтением.