Игры по-королевски (Близко, около звёзд - 2)

- Да... - протянул он. - Занятно. А что вы сам можете сказать по поводу всего этого безобразия?

- Я думаю об этом день и ночь. Это ловушка, гениальная по своей неуязвимости, вот что, - морщась, сказал Иштван. - Все правила составлены таким образом, что бега приносят огромную прибыль участнику только в том случае, если он выигрывает несколько бегов подряд. Допустим, хозяин крысы номер двести тринадцать увеличивает призовой фонд в десять раз. Если крыса проигрывает вторые бега, он теряет свои деньги, и на следующих бегах сумма призового фонда устанавливается начальная - шестьдесят тысяч кредиток. Вероятность того, что крыса-победительница выиграет вторые бега, ничтожно малая, нами даже не рассматривалась. Это единственная моя ошибка. Я не увидел здесь никакого подвоха.

- В контракте не был оговорен ни один случай экстренного прерывания бегов. Вы можете сделать это только после завершения цикла из четырех забегов. Это обычная практика?

- Нет, конечно. Обычно организаторы стараются свести риск к минимуму и вносят в контракт какой-либо пункт, страхующий их.

- В вашем случае риска не было?

- Никакого. Крысы не лошади, которыми управляет жокей. Это не породистые скакуны, родословные которых прослежены до пятидесятого колена. Лошади предсказуемы, а крысы эти... мерзкие? Кто, скажите, мог предвидеть, что уже четвертые бега сотрут корпорацию "Дронт. Дронт. Другие" в порошок? Только тот, кто знал, что крыса под номером двести тринадцать выиграет три забега подряд.

- Вы все-таки предприняли некоторые меры безопасности, которые выделяются из общей массы правил. Я говорю о том, что, в отличие от призов по ставкам, которые вручаются сразу, призовой фонд победитель может получить только через трое суток. Чья это была идея?

- Моя. Я включил этот пункт автоматически. Так делается всегда, вдруг найдется лазейка, - будем с вами откровенны - позволяющая не платить приз. Но в нашем случае это ничего не меняет. Бега проводятся в автономно функционирующей системе. Крысотрон изолирован от внешних проникновений, там только запрограммированная техника и пятьсот крыс. От начала и до конца бегов ни один из служащих не имеет права даже стоять рядом с крысотроном. Лицензионный комитет, от которого мы зависим, только и мечтает содрать с нас штраф за нарушение правил. Половина сотрудников, проводящих бега, работники комитета, мы кормим еще и эту ораву. Не думаю, что, заметив нарушение, они бездействовали бы, им все равно, с кого получать деньги.

- Хлопотное это дело - крысиные бега, - заметил Скальд.

- Мне тоже так кажется...

- Вообще, должен сказать, это потрясающее зрелище - как бежит и преодолевает препятствия крыса. Не для слабонервных. Очень, знаете ли, бодрит эта толкотня среди крыс... У зрителя создается впечатление, что действует он сам. Я так понимаю, что на каждую особь вы прикрепляете телекамеру?

Иштван кивнул.

- Этот момент был главным в нашей рекламной кампании. Поставивший на определенный номер может пройти путь вместе со своим избранником, а в случае его победы у зрителя возникает потрясающая иллюзия своей собственной победы. Мы знали, что это сработает. Раскупаемость билетов была полной, и уже после первых бегов разошлись билеты на остальные три забега - мы проводим их с интервалом в две недели.

- Всегда на одном и том же месте, выбранном...

- ...мною.

- В регламентированном правилами порядке...

- Да.

- После первых бегов... что вы искали в течение трех дней, когда пытались найти какой-нибудь подвох?

- Ничего конкретного. Хотя сумма приза была очень большой, мы решили, что это просто случайность.

- А после вторых бегов?

- Я был уже твердо уверен, что это компьютерная диверсия. Что кто-то создает телеобман, внедрившись в нашу компьютерную сеть: запускается голограмма, которая и действует - ведет себя сообразно обстановке, побеждает и приносит неплохие денежки. После вторых бегов мы поставили рассеиватели - правила нам этого не запрещали - и результат был нулевой. Крыса настоящая.

- Мысль о компьютерном обмане очень интересна, вы с ней расстались окончательно?

- Среди акционеров нашей компании немало представителей правительства всех уровней, мы сразу обратились к ним за поддержкой, они прислали специалистов, подведомственных Галактическому Совету. Представляете, один из них был с синим лицом...

- Да, в галактике много интересного, - согласился Скальд.

- Они не обнаружили никаких нарушений. К третьим бегам мы сменили весь технический персонал. Но нам это не помогло.

- Интересные у вас тут разворачиваются события. И дело должно бы получить широкую огласку. А я ничего не слышал об этом.

- Мы приложили к этому немало усилий. Ну, и потом, в нашем секторе журналистика почти полностью принадлежит нам.

- Какое все-таки вы дали официальное объяснение тому, что происходит?