Игры порочной крови

полупрозрачные лоскутки мой самый желанный мужчина. Несмотря на усталость, сон не

шел. Я проворочалась с четверть часа, проверяя мягкость кровати. Поспать на ней до сего

дня мне ни разу не пришлось. Матрас был выше всяких похвал, но лежать спокойно я не

могла, снедаемая тревогой.

Накинув шаль, заглянула в детскую. Собаки, до того дремавшие в углу на подстилках,

приветливо замотали хвостами, подошли, набиваясь на ласку. Я погладила их, выдала по

ломтику захваченного мясного лакомства. Дети тихо спали, так что я поправила одеяла,

поцеловала темноволосые головки и тихонько вернулась к себе.

Вспомнила о коробках с подарками, так и оставшимися не разобранными на столике у

двери. Я заглянула в тяжелый ящик с чайным сервизом - на розовых блюдцах, чайнике и

молочнике пухлые младенцы с луками резвились среди цветов. Плоский свёрток оказался

картиной написанной в стиле авангарда. Повертела шедевр, пытаясь обнаружить верх, но

не преуспела. В бархатном мешочке лежало небольшое зеркальце с ручкой, гребни, и

булавки для волос. Именно такие, о которых я давно мечтала. Это точно подарок Мадлен.

Еще одна коробка, перетянутая тёмно алыми лентами, легко открываться отказалась.

Карточки на ней не было, я подошла ближе к камину, пытаясь развязать запутавшийся

узел.

И едва не заорала, когда мне всё-таки удалось откинуть крышку. Внутри повядшая роза в

цвет лент покоилась на свернувшемся гадюкой хлысте. Словно во сне, я глядела на

искусно оплетенное кнутовище с серебряным оголовьем. Чувствуя, как по щекам

разливается оцепенение бледности, сделала шаг. Слушая, как заходится от сжимавшего его

ужаса сердце, сделала еще один. К камину. И дрожащими руками швырнула ненавистный

дар в огонь.

Картон потрескивал и занимался, охваченный жадными языками пламени и скоро уже

вовсю лизал черные витки кожи и корчащийся от жара цветок. Бездумно стояла и смотрела

в камин, а перед глазами мелькали вспышками картины десятилетней давности. Я

пробыла в плену с неделю. Сначала держалась, пока он не приступил к «воспитанию».

Потом уже плакала, умоляла освободить меня, кричала. Кричала тогда вообще много, до

сорванных связок. И не понимала, чего он добивается, не понимала, чего он хочет от меня.

Почти сломалась тогда. Я помню, что его спугнули. В загородный дом барона, куда

заманили меня, нагрянули охотники. Потом уже узнала, что они там появились неспроста.

Матушка Алалия постаралась. Барона нашли мёртвым, но глядя тогда на дряблое тело

толстяка, я понимала, что мучил меня не он.

Когда пламя взялось за кнут всерьез, будто сквозь вату пришло ощущение дрогнувшей

защиты дома. Оторвавшись от завораживающего танца огня, я обернулась на окно, и

потому не сразу заметила распускающееся от камина марево заклинания. А когда заметила

– было поздно. Активированный стихией портал стремительно разворачивался, не давая

отшатнуться. Выстраивался, чтоб затянуть меня в неизвестность. Я пыталась отойти,

призвала воду из ваз, заваливая зашипевшее недовольно пламя. От намокших поленьев

потянули пахнущие гарью клубы пара.

Только заклинание уже было активировано. Порвать стягивающие меня нити я не смогла,

и с порывом ледяного ветра почувствовала, как проваливаюсь в темноту перехода.

Рывок был сильным, у меня закружилась голова, вышибло дух. Сквозь тонкую ткань,

взметнувшуюся от движения, почувствовала холодную кожу куртки с тающими на ней

снежинками. Выстывший металл пряжек царапал спину. Я почти висела, перехваченная

поперек живота, а Арван свободной рукой направлял поток энергии, обрывая тянущиеся

ко мне привязки. Портал свернулся, напоследок полыхнув вспышкой, но её приняли сразу

два щита: марево вихрящегося воздуха вокруг нас выстроил мой спаситель, а ледяной

заслон в створе камина подняла уже я.

У меня даже смешок вырвался, когда я оценила наши последние действия. Он защищал

нас, я – обстановку комнаты. А в следующее мгновение я взлетела, поднятая сильными

руками. Куртку он успел скинуть, оставаясь в простом свитере, надетом поверх рубахи,

прошел со мною к кровати. Уложил меня, навис сверху и, хмурясь, спросил:

- Ну и к кому это ты собралась посреди ночи в таком виде?

Послышался шорох, в незапертую дверь гардеробной просунулась мохнатая башка, очень

по-человечески вздохнула и убралась обратно. Видимо, почувствовав неладное и магию,

четвероногие охранники умудрились открыть двери и заявиться проверять, что

произошло.

Раздался стук в дверь.

- Леди Алира? – голос был чужой и обеспокоенный. – Всё в порядке?

Мы переглянулись. Я вывернулась из объятий, мой брюнет не слишком и удерживал.

- Открой, пока не выломали, - шепнула я, с опаской подходя к погасшему камину, - Меня

пытались похитить. – подобрала упавшую шаль, - Я к детям.

Если он что-то и хотел сказать, то не успел. Дверь за мной мягко закрылась.

В детской всё было тихо. Так что я накинула шлафрок и вернулась обратно.

- …чужеродную магию амулетом, - отчитывался охранник.

Арван сидел на корточках у камина, ковырял кочергой мокрую золу и поводил рукой,

словно что-то нащупывая.

При моём появлении он и оба новоявленных охранника уставились на меня. Впрочем,