Игры Предвечных

Марика покосилась на него, потирая ушибленные места. Она не находила нужным подтверждать очевидное, равно как и радоваться темноте, камню и сквознякам вокруг себя. Вслед за ней маг попытался приподняться, но у него не получилось. Он бессильно дернул горлом.

— Дай… попить.

Принцесса потянулась к фляге. Напившись из ее рук, Ахивир некоторое время продолжал лежать молча, наблюдая, как усталая Марика дергает за край упрятанного в мешок одеяла.

— Ты… все-таки, так тебе лучше, — неожиданно для себя едва слышно пробормотал он, разглядывая гибкий стан молодой женщины, ее силуэт на фоне лучины, стройные ноги, длинные густые волосы и крепкую грудь. — Раньше ты был… ну никакого… впечатления. Обычный… стареющий инквизиторский… пес. Даже без вашего знаменитого… романского профиля. А теперь… теперь ведь совсем другое дело. Есть где чему порадоваться…

— Болван, — каким-то чудом услышавшая его бормотание Марика свирепо рванула одеяло, и то, отцепившись, упало к ее ногам. — Чистокровного романа отличают не по профилю, а по цвету глаз! И мы же уже договаривались. Ты вознамерился изводить меня на каждой стоянке?

Оторопевший поначалу Ахивир ухмыльнулся и вновь попытался приподняться. Однако усталость его была настолько велика, что он не смог.

— Погляди, прекрасная принцесса, — маг нарочито проигнорировал последний вопрос спутницы, указывая глазами на одну из ближайших трещин в полу. — Оттуда льется какой-то свет?

Марика бросила на него выразительный взгляд, однако, все же поднялась. Едва переставляя ноги, она дотащилась до расщелины и, упав рядом с ней на колени, заглянула внутрь.

— Там что-то есть, — после долгой паузы донеслось до Ахивира. — Но отсюда не разглядеть.

Маг помолчал, ожидая продолжения. Меньше всего на свете ему хотелось подниматься самому. Принцесса свесилась в провал едва не по пояс, но источник уже явственно различимого желтоватого свечения по-прежнему оставался для нее невидимым.

Уразумев, что без него в этом деле все же не обойдется, Ахивир тяжело вздохнул. Сделав над собой великое усилие, он поднял руку и, повозившись, одну за другой отстегнул ременный пряжки, которые крепили поклажу к спине. Хекнул и, упершись ладонью, со стоном перевернулся на бок, затем поднялся на четвереньки. И уже так добрался до коленопреклоненной Марики.

— Ну, что там?

Не удержавшись, он рухнул на живот и вытянул шею, заглядывая в провал. Так ничего не углядев, создал огненный шар и уронил его в трещину.

— Не понять, — через некоторое время пробормотал Ахивир сам для себя, потому что Марика продолжала молчать. Поочередное метание в провал уже трех огненных шаров не принесло видимых результатов. Однако это только подогрело любопытство мага и придало ему сил. Ахивир приподнялся вновь и, сняв с пояса спутницы флягу с бодрящим зельем, в несколько глотков осушил ее почти полностью. — Но там определенно что-то есть. Нужно… думаю, нам даже стоит слетать туда и проверить.

Принцесса покосилась на него и на этот раз не смолчала.

— Не налетался? — угрюмо уточнила она. — На ногах не стоишь.

Ахивир подтянулся и сел. Поморщившись, вновь перевалился на четвереньки и рывком поднялся на ноги, в доказательство того, что Марика была не права.

— Мы по-быстрому, — он нарочито бодро взмахнул руками, как крыльями, и, скривившись, вскрикнул от боли в сведенных судорогой плечах. Однако даже последнее его не отрезвило. — Мешки бросим здесь. Слетаем налегке — и назад. Ну же, Марика! Мы проделали такой путь. Там, внизу, ведь точно что-то… Быть может, то, что мы ищем. Даже наверняка. Неужели… неужели тебе не интересно?

Принцесса, однако, не разделила его энтузиазма.

— Мне интересно, что станет с бабами в империи, если мы разобьемся насмерть, — сквозь зубы процедила она, поднимаясь и отходя от края провала.

Некоторое время Ахивир наблюдал, как она достает из мешка съестное и раскладывает на одеяле. Взгляд его переходил с угрюмого лица Марики на таинственный провал и возвращался обратно. Маг сильно колебался. Благоразумие боролось в нем с любопытством, пока, наконец, последнее не победило.

— Меня… ну словно что-то тянет туда, — Ахивир допил остатки из фляги и некоторое время занимался тем, что яростно массировал плечи, чтобы притупить пульсировавшую в них боль. — Ты… даже превращение в женщину тебя не изменило. Вон то, ради чего мы спустились сюда! Только руку протяни! Там… должно быть, там сама Темная Лия! И она призывает нас! А тебе… Да что там. Вам, романам, всегда было плевать на все, кроме ваших завоеваний!

Принцесса встревожено подняла голову. Голос мага звучал по-иному, чем всегда. Теперь Ахивир уже не смотрел в ее сторону, хотя до того пожирал глазами фигуру прекрасной романки всякий раз, когда ему выпадал случай взглянуть.

— Не хочешь со мной — не надо, — маг, тем временем, еще раз посмотрел в провал, на льющийся оттуда желтый свет. — А я, пожалуй, слетаю налегке. Не успеешь нарезать ветчину, как вернусь.