Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Сулла не ответила. Она тщетно искала глазами Тимо, но тот словно испарился, а перед процессией теперь шли юноши и девушки, облачённые в безликие ослепительно белые туники и полумаски. Их одежды были тонкими и изящными, девушки напоминали невест и так же сильно волновались, с той лишь разницей, что юношам удавалось лучше скрывать радостное возбуждение от предстоящего ритуала.

- Зачем нужны подобные одежды?

- Это посвящаемые, пока у них нет принадлежности ни к одной из Башен, и они не имеют права носить другой цвет. Что же до масок… среди них есть дети многих известных в столице фамилий и Домов, не желающих афишировать своё отношение к Лиге.

- О… – понятливо протянула Сулла. – И всё же, как их много!

- Кажется, я слышал, что в этот день праздник состоится для более чем двухсот претендентов.

Лукас и Матиас помогли девушке сойти с остановившейся платформы и потянули за собой какими-то коридорами.

- Так мы срежем дорогу и успеем прийти на галерею, не попав в давку при входе.

- Вижу, вы хорошо знаете Башню Света.

- Конечно, – фыркнули близнецы одновременно. – Мы же провели здесь без малого три месяца, ожидая своего Посвящения! Как мы могли упустить шанс всё здесь исследовать?

Сулла хихикнула. Действительно, зная неугомонный характер баронов, вполне можно было представить их надоедливыми мальчишками, всюду сующими свои любопытные носы, за что и получали по оным.

Они оказались на длинной галерее с резными балкончиками, выходящими в огромный зал, сводчатый потолок которого был расписан под ночное звёздное небо, где тремя волшебными фонарями горели нарисованные светящимися красками луны-спутники Столицы. Вероятно, эти ложи были предназначены для родителей тех, кого принимали в Лигу. Сулла не особенно удивилась этому. Будь её дети призваны сюда, в закрытый мистический мирок, она хотела бы побыть с ними как можно дольше, уже издалека наблюдая их триумф и восторг открывающихся таинств, понимая, что, возможно, её крошки уже никогда не вернутся к ней, навсегда пленённые Лигой. Именно такое выражение и застыло на лицах женщин и мужчин, стоявших совсем рядом с Суллой, словно не замечая, что прямо среди них находится Императрица. Близнецы предупреждали о том, что извечная дистанция может исчезнуть, поскольку в Лиге не признавали титулов и отличий, кроме установленных собственными правилами.

Дети, рассаживающиеся в удобных креслах внизу, поднимали головы, пытаясь разглядеть своих родителей, и те со счастливыми улыбками сквозь слёзы махали в ответ.

Зал имел странную конструкцию амфитеатра, концентрическими кругами спускаясь всё ниже к ярко освещённой кафедре, находящейся в самом центре.

Гул голосов внезапно стих, словно по чьей-то команде, и Сулла с интересом оглянулась – в полумраке зала то там, то здесь вспыхивали отблески инкрустированных самоцветами цепочек-поясков и фрагменты золотого шитья белоснежных туник. И, конечно, она пропустила момент, когда на площадке внизу, открытой всем любопытным взглядам, появился Император.

Высокий, стройный, по-прежнему облачённый в чёрный мундир, словно его не касался светлый праздник, что вершился в эту минуту, он взошёл на кафедру и тяжёлым взглядом обвёл взволнованных, до предела напряжённых людей. Девять Лордов остановились чуть ниже возвышения, будто подчёркивая тем самым величие Отца. И в тот миг, когда в зале воцарилась абсолютная, оглушающая тишина, Тимо Лайтонен заговорил, и всем было отлично слышно каждое слово, произнесённое негромким бархатным голосом:

- Я рад приветствовать вас, обладающих величайшим сокровищем Вселенной! Все вы с честью выдержали испытание ожиданием, в течение которого начали познавать себя. Поверьте, я знаю, как это было нелегко и через что вам пришлось пройти, – тяжёлый, изматывающий путь от отчаяния к надежде. Здесь и сейчас я предоставлю вам возможность продолжить этот путь или навсегда отказаться от бремени Дара. Выбор за вами.

Тимо положил ладони, свободные от перчаток, на кафедру, и золотое свечение, поднимающееся от мраморных плит площадки, распространилось на весь зал, изгнав полумрак. Ослепительно-синие глаза пытливо рассматривали обращённые к нему лица, и Сулла невольно затаила дыхание, любуясь этой одинокой хрупкой фигуркой внизу. Как он был прекрасен! Длинные седые волосы зачёсаны назад и скреплены драгоценными заколками в виде тонких серебряных полумесяцев, синие глаза с пытливым ожиданием обегают зал в поисках тех, кто не пожелал принять его Наследие. В золотом свечении сапфировый взгляд искрится и сверкает. Тонкие губы подрагивают в преддверии улыбки, ведь он, как и Сулла, знает – не найдётся отступников.

Вдруг слитный шорох пронёсся по залу – это из скрытых пазов в массивных подлокотниках кресел выскочили плоские ящички. Когда дрожащие пальцы претендентов откинули крышечки, Сулла увидела, что на бархатной обивке лежат инъекционный пистолет и маленькая ампула. Многие юноши и девушки беспокойно переглядывались, но вновь зазвучал чарующий низкий голос: