Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Думаю, ты сильно удивишься, расправившись со мной и обнаружив, что Альфред исчез из Столицы вместе с Дворцом. Где ты будешь искать этого безумца, Зэр? Ваши роли поменяются, верно, но очков на этом ты не заработаешь, ведь триумфального возвращения домой уже не получится.

- Ты… – Эвазар задохнулся от ярости, стискивая во вспотевшей ладони оружие. – Наглая тварь с чёрным ядовитым сердцем!

- Избавь меня от пафосных обвинений.

- Говори всё, что знаешь.

- А что взамен? – въедливо уточнил Араши.

- Быстрая и лёгкая смерть.

Смех – сухой, словно опавшие листья. Тонкие губы и золотой взгляд за прищуром. Запомнить тебя таким – величественным, сильным, отважным, смеющимся над своим проигрышем и глупым обещанием смерти. Эвазар внимательно выслушал короткую исповедь Змееглазого, не сводя взгляда с такого родного лица, неуловимо изменившегося, но всё же… Чётко выверенные фразы, голые факты, не требующие двойных толкований. Всё так просто и обыденно, что где-то глубоко внутри поднимается муторная волна тошноты. Это не похоже на смерть во время поединка чести, на которую Араши, возможно, возлагал надежды. Казнь, пошлая, ужасная в своей неотвратимости и нелепости…

Араши вдруг просит – нет, не оставить ему жизнь:

- Позволь вознести молитву. Всего одну.

- Не возражаю. – Да и что Эвазар мог ответить? Злобно рассмеяться и выстрелить в лицо врагу? Брату?

Араши опустился на колено, прижав сжатый кулак к сердцу, что-то прошептал на незнакомом, гортанном языке, а потом поднял голову.

- Я готов. Уже можно.

- Прощай, брат.

- Ещё увидимся, – со странной улыбкой произносит Араши и над ареной гремит выстрел.

+++

Флот хсауров медленно таял, поглощаемый сиянием туманности. Военные корабли, похожие на хищных огромных акул, отворачивали ощетинившиеся жерлами пушек борта и уходили на родину, совсем как было обещано. Но Гюссхе уже было всё равно. Ничто в мире не имело значения кроме умирающего в страшных мучениях Араши, которого молчаливые воины принесли на носилках. Он настоял, чтобы его оставили в собственной спальне, отказавшись от сиделок и докторов. Никто не посмел возражать.

Гюссхе лично промыла рану, меньше всего похожую на честный удар палаша. Кожа по краям была опалена, словно от огня. Еле сдерживая слёзы, гордая дочь Гнезда Гъёлл сердито сказала:

- Не для того я выходила замуж, Хаффи, чтобы денно и нощно дежурить у твоей постели.

Араши улыбнулся бескровными губами:

- Я не доставлю тебе неудобств, хэйна. Недолго осталось.

- Бесчувственное чудовище, – прошипела Гюссхе, ласково приглаживая седые прядки, прилипшие ко лбу Араши и он, поймав её руку, прижал к холодеющим губам.

- Свет моей жизни… всегда и до самого конца, Гюссхе...

- Пожалуйста, не умирай, – вдруг, сломавшись, тихо заплакала она, сжимая его пальцы в своих. – Куда же ты собрался? Даже не увидел инкубатор и наших…

- Я думал о них каждое мгновение, хэйна. Даже придумал имена. Там, в ящике стола, сразу увидишь. Правда… ты, наверное, не… – Голова Араши безвольно скользнула на бок и, коротко вскрикнув, Гюссхе прижала пальцы к его шее. Он был жив. Всё ещё жив, несмотря на обещание Эвазара, и собирался прожить так долго, сколько времени потребуется проклятому Инженеру, чтобы прибыть на зов «молитвы».

Окно спальни распахнулось, на подоконнике стоял незнакомый Гюссхе юноша с пронзительным взглядом серых глаз и тёмными локонами, обрамляющими узкое и красивое, но немного капризное лицо.

- Какое жалкое зрелище, – пробормотал себе под нос Ванахи и, небрежно оттолкнув с дороги ошарашенную женщину, сильной пощёчиной привёл Араши в чувство.

- Привет, подонок, – осклабился Император Хсаш, – тронешь мою Гюссхе хоть пальцем, лишишься руки.

- Привет, доходяга. Как, уже видишь потусторонний свет в конце тоннеля?

- Заткнись и выполни наш уговор.

- Куда торопишься? – Скривил губы в сардонической усмешке Ванахи. – Я тебе не пёс, прибегающий по первому зову с тапочками в зубах. Всегда хотел полюбоваться предсмертной агонией какого-нибудь братца. Да, не удивляйся, для меня все вы – ничтожны и глупы, так что в вашем существовании не вижу смысла. И вот ещё что… скажи своей дикой кошке, чтобы не смела подкрадываться ко мне со спины с кинжалом. Я ведь и убить могу… случайно.

- Гюссхе, любовь моя, – Араши почувствовал, как по подбородку потекла горячая, вязкая кровь. – Прошу тебя…

- Так-то лучше, – удовлетворённо кивнул Ванахи, наблюдая за тем, как женщина опускает своё оружие. – Приготовься, Змееглазый. Возвращение с того света стоит дорого, но что ещё более незабываемо – та боль, которой сопровождается процесс.

- Начинай, – сцепив зубы, процедил Араши.

- Уважаю, – совершенно серьёзно кивнул Ванахи, закатывая рукава. – Эй, женщина. Подойди. Тебе лучше быть рядом, когда я начну разбирать и собирать твоего мужа по атомам. Это поможет ему не свихнуться.

Гюссхе послушно села на пол у постели. Она не покинет свой пост, что бы ни произошло. Мысль о том, что она может лишиться Араши оставила в её душе ледяную пропасть и только его золотой взгляд, наполненный теплом и любовью мог излечить её от этого мучительного чувства.