Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

Хельга сидела на белокаменной скамеечке, одной из многих, расставленных для удобства отдыхающих в без лишних слов великолепных садах, разбитых в черте дворца Императора хсаши. Здесь царила поистине умиротворяющая атмосфера: тени от стремительных облаков изумительного кремового оттенка, бегущих по нежно-салатовым небесам, скользили по безупречным газонам, засеянным шелковистой травой, причудливые чаши фонтанов удивляли своим изяществом, скорее напоминая ажурное плетение, застывшее в камне и тем удивительнее было знать, что сии произведения искусства создали грубые, воинственные хсаши, чья раса сделала своим основным ремеслом войну. Однако, во многом благодаря Змееглазому, народу хсаши больше не было нужды воевать. Земли теперь хватало всем и уже не десятки, а многие сотни экспедиций отправлялись в космос, осваивая дикие планеты сектора Йонен. Миры, которые изнеженным благами цивилизации людям, привыкшим к комфорту и боящимся трудностей, оказались не по зубам. Старатели, отважные колонисты, рудознатцы и просто искатели приключений, которыми оказалась неожиданно богата раса хсаши, трудолюбивыми муравьями расползлись по галактике, и о судьбе каждого из них можно было бы написать уйму приключенческих романов. Агрессия хсаши, умелым образом направленная в мирное русло, давала поистине удивительные плоды. Мир менялся прямо на глазах Хельги, и ей всё чаще хотелось вновь взяться за перо и, обмакнув его в чернила, записывать любое новое открытие, которое совершала вместе с народом, ставшим ей почти родным.

Старое солнце Ал-Хиссы неожиданно остро сверкнуло, послав копья лучей сквозь листву дерева, под которым сидела женщина, и Хельга зажмурилась, словно кошка. Свет многоцветной радугой раздробился на ресницах. Тень вернулась, а вместе с ней под сень дерева шагнул гостеприимный хозяин дворца. Араши Йонен, облачённый в императорский алый с золотом военный мундир с витиеватой тесьмой по вороту-стойке и обшлагам рукавов, в высоких армейских сапогах на неизменном каблуке, был бессовестно красив, всё больше напоминая собственного отца. Его почти порочное совершенство. Седые, белоснежные волосы Араши отросли почти до пояса и он заплетал их в косу, словно драконий гребень, украшенную острыми наконечниками стрел. Мудрые золотые глаза с вертикальным зрачком заискрились улыбкой, когда Воплощение Великого Дракона приветствовал Хельгу.

Они немного поговорили о текущих делах, касающихся полукровок и их нужд, неспешно прогуливаясь по дорожкам парка, как вдруг Араши сказал:

- Гюссхе очень переживает за вас и будущее вашего ребёнка.

- Ваша супруга, Хаффи, очень добрая и отзывчивая женщина, но я повторю, что не нуждаюсь в помощи кроме той, что уже была оказана мне ранее и за которую я безмерно благодарна.

Араши осуждающе качнул головой, грустно сказав:

- В этом мире ребёнку просто необходим отец, если вы желаете ему славного жизненного пути. Хсаши, как вы знаете, очень привержены традициям и ритуалам, это часть их жизни и огромную роль в воспитании и поднятии мальчика играет именно отец. Мы с Гюссхе долго советовались и нашли приемлемый выход из сложившейся ситуации. Если вы согласитесь стать моей второй женой – схха-фьял, ваш сын получит блестящее будущее.

Хельга едва не споткнулась на ровном месте, в удивлении воззрившись на Императора. Всем был известен строгий взгляд Араши на царившую в обществе хсаши полигамию, сам же он регулярно отвергал попытки старейшин Гнёзд выдать за него одну из своих дочерей.

- Вы и Гюссхе... ради меня?

- Разумеется, наши отношения останутся в формальной плоскости, – поспешил уточнить Араши. – Ради Хаашима, прошу, подумайте над этим.

- Поверьте, я ни в коем случае не хочу показаться неблагодарной мерзавкой, но всё же не могу принять ваше в высшей степени щедрое предложение. Дело в том, что у моего сына уже есть отец, который всё ещё блуждает во тьме. Каждый день я хожу в Храм Изначальных, моля святых Драконидов даровать ему путеводную звезду и верю, что однажды наши дороги непременно сольются в одну. Я живу ради этого, понимаете?

Хельга замолчала, испугавшись, что Араши сочтёт её слова бредом сумасшедшей, зацикленной на заведомо недосягаемой цели узколобой фанатичкой, слепо жертвующей благом своего единственного ребёнка во имя несбыточной мечты... И, скорее всего, будет прав в своём презрении и осуждении, ибо только безумная женщина могла бы отказаться стать второй женой самого Императора хсаши, Воплощения Великого Дракона, стоящего на ступень ниже самих богов. Но он молчал, не торопясь высмеять её дерзкие слова.

Решившись, Хельга подняла взгляд на его лицо и не увидела ни нахмуренных бровей, ни брезгливой гримасы. Араши тихо, понимающе улыбался, а солнце Ал-Хиссы высвечивало на донышке его золотых глаз светлую печаль.