Игры Проклятых

- С магами и следователями из городской управы мне действительно рано тягаться. По крайней мере, до окончания ритуала. А с детективом произошла забавная история. В ту ночь, этот старый мешок с костями Ибрус загрузил меня работой, потребовав закончить писать доклады для его бухгалтерии. В итоге я освободился лишь к рассвету и просто не успел перехватить этого сыщика - рановато он дом покинул. А оставленные в особняке, призраки не представляли для него угрозы. Но ничего - я перехватил его днем в его же конторе. Вон его тело, кстати, лежит.

Шторцен указал пальцем на одну из клеток, стоящих у противоположной стены. Я ранее не заметил этого, но одна их них не пустовала. На полу в клетке лежал голый мужчина, в растекшейся из под него луже крови. Судя по открытой двери клетки и обильной красной лужи, он был мертв.

- Для меня справиться с жалким магом третьего круга, теперь не составляет труда. – С довольной улыбкой сообщил мне Шторцен. – Как несложно было заманить в этот дом дуралея Ибруса. Видел бы ты, как его глаза загорелись, когда мой человек, продал ему поддельный артефакт.

- Поддельный?

- Разумеется. Ты ведь не считаешь, что этот старый пень действительно великий специалист по артефактам. Да он даже не смог определить, что я отключил его собственные артефакты и наложил на вас всех отводящие взгляд заклинания. Он всего лишь мелкий торгаш, немного разбирающийся в своем деле. И до моего появления лавка занималась исключительно перепродажей краденых артефактов. Именно я создал мастерскую, в которой это ничтожество считало, что эксплуатирует меня. Я создавал все необходимые артефакты, умело направляя Ибруса в ту сторону, куда было необходимо мне.

- Зачем ты это делал?

- Дорогой мой, я надеюсь, друг. Все ради этой ночи. Ведь именно сегодня перед рассветом исполнится предназначение и я обрету силу, которую завещали мои предки. – Шторцен поднял руку и показал лежащий на ладони стальной шар, всю его поверхность покрывали выбитые руны. – Артефакт, который Ибрус под моим присмотром создавал - это последний фрагмент, ключ к вратам в иные области бытия. А наши с тобой бывшие коллеги - это последние жертвы, чья кровь поможет наладить каналы, соединяющие миры. Сегодня великий дом Талитус возродится из пепла, словно феникс взмахнувший пламенными крыльями. И я - Шторцен Талитус создам новую эру процветания своими руками.

- Меня ты тоже собираешься принести в жертву? – Его безумная речь меня совершенно не впечатлила. Не люблю психопатов, а этот, ко всему прочему, похоже, был не только опасен, но и совершенно безумен.

- Хех. Выбор за тобой. Я предлагаю тебе стать моим верным слугой. Служи мне верно, исполняй приказы своего повелителя точно и безукоризненно и когда я стану властелином мира, ты обретешь богатство, славу, титулы и почет.

Я молчал, внимательно глядя в его наполненные безумием глаза. Шторцен был настолько поглощен идеей о собственном величие, что потерял всякую возможность думать рационально. Похоже, он и правда верил в то, что говорил. Но больше всего меня беспокоила та сила, неизвестной мне магии, что сейчас буквально сочилась из него. Если он и врал про то, что является потомком одного из великих домов, то ложь была весьма убедительной.

Сильно сомневаюсь, что начинающий маг, пусть даже и потомок одной из великих семей, представляет угрозу для опытных магов и уж тем более правительства. Можно было бы притвориться, что я ему потакаю, согласиться стать его слугой, а при первом удобном случае сбежать, предупредив городскую стражу и магов о произошедшем тут. Но он собирался принести в жертву моих товарищей. И если на судьбу Ибруса мне было начхать, то оставлять тут Арагана с Аглаей я не собирался.

В дальнем углу зала раздался шорох. Повернув голову в ту сторону, я увидел приближающегося к нам монстра. Того самого, что загнал меня в подвальную дверь и которому прилетел в голову удар зонтиком девушки с картины. Только теперь я как следует смог его рассмотреть. Задних ног у твари не было, передвигалось это существо на передних лапах, голова была большая и не симметричная. Глаза и уши отсутствовали. На голове располагался лишь жабий рот с торчащими из него иглами клыков.

- Гляди, вот и мое творение. – Указав на тварь рукой, произнес Шторцен. – В прошлом дом Талитус был известен своей магией создания псевдо жизни. Смешением химерологии и големостроения. Это моя первая разработка. Не правда ли, прекрасная работа для первого та раза. Скажу тебе по секрету, на его изготовление ушло сразу восемь тел. Та еще была работенка!

Внезапно Шторцен махнул головой и суетливо одернул балахон, достав из кармана штанов часы.

- Времени больше не осталось, мой друг. Пора начинать ритуал. Каков будет твой ответ?

- Мой ответ…

Я выкинул вперед руку с раскрытой ладонью, выпустив на волю сразу три заклинания огненного шара. Раскидывающие искры шарики, устремились к своей цели.