Игры с Огнем

После того, как отец, застукав в Малом боевом зале, не наказал, а попросил Азулу «сохранить его секрет» и даже назвал «своей любимой дочкой», сам на руках, крепко прижимая к себе, отнёс её в комнату и уложил спать, а ещё разрешил бывать на его тренировках даже ночью и открыто, а не прятаться, кое-что изменилось. В первую очередь мать стала расслабленной, довольной и какой-то слегка рассеянной, по крайней мере, перестала фыркать и раздражаться на каждый чих. Ходила задумчивая по саду, даже напевала и как-то перестала злиться, что Азула изучает магию Огня. Только однажды попросила быть аккуратней и осторожней и не обжечь никого случайно. С чем были связаны такие перемены, Азула не понимала, но считала, что, возможно, дело в том секрете, который узнал отец. А может, это было потому, что Зуко стал меньше жаловаться и ябедничать, да и общие тренировки сблизили их с братом, который как-то вдруг начал больше заниматься, не желая уступать ей и Чану.

Но пока, пользуясь хорошим настроением матери, Азула попросила, чтобы вернули Мэй и Тай Ли.

— Конечно, дорогая, — кивнула мать, — общество девочек твоего возраста пойдёт на пользу. Я сегодня же напишу их родителям и приглашу твоих подруг во дворец. С началом осады Ба Синг Се ты только и делаешь, что тренируешься, надо иногда и немного отдыхать и развлекаться.

Азула даже не поверила, что вышло так просто, и держалась настороже, не зная, как себя теперь вести. Но буквально через неделю после разговора с матерью насчёт девочек, в середине десятого месяца, в гости во дворец и правда приехали Мэй и Тай Ли. Азула была очень довольна!

Теперь она изо всех сил старалась угодить маме, чтобы как можно дольше продлить её хорошее настроение и эту странную идиллию, от которой иногда становилось очень страшно. Страшно, что всё закончится так же резко, как началось, и её снова будут отталкивать и ругать. Поэтому Азула старалась быть очень хорошей и послушной и постоянно твердила про их с Зуко успехи, что они брат и сестра, которые всегда должны быть вместе, чтобы порадовать маму, вызвав у неё улыбку. Теперь мама называла её «Азула, детка» и пару раз даже мимоходом гладила по голове.

Конечно, мама всё равно проводила много времени с Зуко, о чём-то с ним разговаривала, обнимала, но Азула старалась держаться и радоваться хотя бы тому, что получала. Чан как-то ей сказал, что если мы не можем изменить ситуацию, то в наших силах изменить отношение к ней, и Азула старалась не обращать внимания на то, что мама любит Зуко сильнее, чем её. Тем более что отец иногда брал её в свой кабинет, куда не звал брата, и позволял быть на своих тренировках, и Зуко на это иногда дулся. Так что они были квиты. Да и с приездом подруг времени, чтобы огорчаться чему-либо, совсем не стало.

За те полгода, что они не виделись с Мэй и Тай Ли, Азула выучила ещё девять упражнений и была близка к своей цели — шестьдесят приёмов к десяти годам. Конечно официально признать её Мастером могли только во время первого совершеннолетия, но к тому времени она уже должна будет стать Великим Мастером Огня! И никто не запретит продемонстрировать всё дедушке в день её рождения.

Зуко и Чан, когда не были заняты учёбой, тоже были с ними, такой большой толпой они играли в мяч, прятки, онигокко и просто бегали друг за другом, бросая мягкий носок, набитый бобами. А ещё играли в пайшо и некоторые другие настольные игры и рассказывали страшилки — лучшие истории были у Мэй и Чана. В общем, очень весело проводили время.

Мэй, кажется, влюбилась в Зуко: всё время на него пялилась и смущалась. Братца для Мэй жалко не было. А вот Тай Ли понравился Чан, но Азула сразу сказала подруге, что Чан принадлежит ей и не стоит на него рассчитывать.

— Что ты, Азула, — быстро заморгала Тай Ли после короткой отповеди. — Он просто симпатичный мальчик. Мне вообще больше нравится его старший брат. И мама сказала, что после окончания войны обязательно дадут бал, на котором соберутся все самые красивые и сильные маги Огня и нам с сёстрами найдут мужей. А что, тебе он нравится? — тут же заинтересовалась подруга, и Азула не знала, что сказать, смутившись.

— Нет, просто…

— Ты влюбилась! — чуть не заорала Тай Ли и радостно захихикала, и Азула уже почти обиделась, но подруга повисла на её шее и зашептала в ухо: — Я уверена, что ты тоже ему очень нравишься! Он всегда смотрит на тебя с улыбкой!

— Да? — нахмурилась Азула. — Нет, он мне совсем не нравится… Просто… просто держись от него подальше, ты ему не подходишь по положению, вот! Ты слишком низкого происхождения.

Тай Ли внезапно замерла, и её большие глаза увлажнились от слёз, а подбородок мелко задрожал. В животе Азулы стало холодно от того, что она так плохо сказала своей подруге. Но… Чан ей совсем-совсем не нравится!

— Тай Ли, что с тобой? — подошёл к ним Зуко, который всегда умудрялся лезть куда не следует. — Ты ревёшь, что ли? Ударилась?

— Н-нет, — всхлипнула Тай Ли, утёрла слёзы и тут же широко улыбнулась. — Просто что-то в глаз попало.