Игры с Огнем

В итоге всё вышло так, как и предположил Чан: Аанг побывал на острове на духовном плане и договорился с Року о встрече во время зимнего солнцестояния. Похоже, что сама суть Аватара — дух — искал лазейки. Конечно, совсем не факт, что Аватар Аанг действительно согласиться отдать им свою силу, они пока даже не знают толком, как это сделать, но даже его колебание и неуверенность могут покачнуть чашу весов победы народа Огня.

— Азула? Что ты здесь делаешь? — прервало её мысли появление Аватара, из-за спины которого выглядывали его смуглые голубоглазые друзья из племени Воды. Азула не утруждалась запоминать их имена.

— Аанг! — изобразила облегчение и радость от встречи Азула. — Но… Почему ты здесь?

— Что-то случилось? — спросил парень из племени Воды, проявив внимательность и увидев приготовления Азулы — смазаный след копоти на щеке, растрёпанные волосы и немного испачканную одежду. — И где Зуко и Чан?

— Мы… — Азула закусила губу, словно пытается быть сильной и сдерживает слёзы. — Мы сглупили и попали в ловушку. Мне нужно… завершить нашу миссию… — Азула прикрыла руками лицо. — Что теперь будет⁈

— Чан и Зуко в беде? — воскликнула девчонка из племени.

— Мы спасём их! — тут же пообещал Аватар.

— Правда? — изобразила недоверие Азула. — Но… Почему вы мне вдруг помогаете?

— Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу, — закономерно ответил Аанг.

— Но, Аанг, — попыталась вмешаться девчонка из племени Воды, — мы же летели на встречу с Року, это может быть очень важно, ты же сам говорил… твои сны и видения…

— Да… — посмотрел на недавно взошедшее солнце Аанг, подсчитывая время.

Наступил двадцать второй день двенадцатого месяца, а значит, пришёл тот самый день зимнего солнцестояния, когда наступает сама долгая ночь года. Закат будет в начале часа Петуха, то есть до него ещё пять полных животных часов. А до смены суток, а значит, и закрытия мира духов, почти девять животных часов.

— Я думаю, мы всё успеем, — наконец решил Аватар, и Азуле не пришлось ни просить, ни приводить подготовленные аргументы. Это оказалось даже как-то слишком легко.

— А куда вы направлялись?.. — спросила она.

— Мы летели в храм Року на острове.

— Не знаю, зачем вам туда, — кивнула Азула, — но если вы полетите прямо, то нарвётесь на блокаду.

— Блокаду? — переспросил парень из племени.

— Множество кораблей на морской границе Страны Огня. Их там десятки, а может, и сотни, — чуть преувеличила она.

— В Храме я хотел поговорить с Аватаром Року, он пригласил меня через мир духов, — ответил Аанг.

— А тогда зачем ты летишь туда сам?.. — удивилась Азула и прикусила язык.

— То есть… — расширились глаза Аватара. — Азула, ты — гений! И правда, мы вполне сможем помочь твоим братьям, и я поговорю с Року до конца этого дня!

— Это правда может стать отличным выходом из ситуации! — обрадовался парень из племени. — Так где твои братья и что с вами случилось?

— Мы разведывали местоположение армии народа Огня в провинции Похай, — начала рассказывать Азула. — А потом обнаружили Юки. Почему-то там считают, что только у Аватара есть такой бизон, так что нам пришлось отбивать её, и в итоге мои братья остались прикрывать наш отход и увести преследователей подальше. Мы с Юки оторвались, но когда я вернулась на место нашей предполагаемой встречи, их там не было. Значит, их схватили.

— Какой ужас! — воскликнула девочка из племени, и Азула кивнула ей.

— Известно, что последний маг воздуха мужского пола, так что моих братьев постарались взять в плен, по крайней мере, я не нашла их тел и крови. Полагаю, что когда их схватили, то отправили либо в город Ю Дао, либо крепость Похай, — вздохнула Азула. — К сожалению, наступила ночь и мы потеряли след. К тому же Юки надо было отдохнуть… Лучше бы Зуко и Чану быть в Ю Дао, но… что-то мне подсказывает, что их отправили в Похай, что одновременно и хорошо, и плохо. Впрочем, я до сих пор не знаю точно, и это очень затрудняет мою задачу…

— А почему? — спросили чуть ли не хором эти детки.

— И что у тебя за задача? — спросила девочка из племени.

— Спасти своих братьев, конечно же, а потом… возрождение… ну, в общем, это не важно сейчас, — замяла Азула.

— Ты как будто что-то ждёшь… — предположил парень из племени.

— Ты угадал. Ю Дао не так далеко отсюда, это город-колония, там уже сто лет живут вместе маги земли и маги огня, в нём проще затеряться и там совсем небольшой гарнизон… Если моих братьев отправили туда, то вытащить их будет не так сложно.

— Но ты думаешь, что их отправили в крепость Похай? — спросил Аватар после продолжительной паузы, в которой Азула источала намёки.

— Да, таких важных пленников, возможно, захотят получше охранять. К тому же в крепости есть большая вестовая башня и все сообщения со Страной Огня происходит либо через неё, либо на кораблях с донесениями. Из Ю Дао можно лишь отправить гонца на корабле, либо оправить его в Похай, чтобы передать послание через вестовых птиц.

— Так ты наблюдаешь за дорогами от Ю Дао? — «угадал» парень из племени.