Игры с огнем. Книга 1

– Когда-то давно светлая чешуя хорошо смотрелась в южных песках. Хотя, конечно, теперь это не особо актуально…

– Светловолосых меньше?

– Темные волосы и чешуя лучше передаются по наследству. Потому черноволосые светлых неминуемо вытесняют. И, наверное, скоро совсем вытеснят.

Я встревоженно посмотрела на Личи, его же лицо оставалось философски спокойным.

– Неужели так? Это грустно…

Он пожал плечами.

– Это жизнь. Светловолосых родов осталось мало, по пальцам перечесть; а мой… – он вздохнул, поглядев вдаль, – и вовсе можешь считать канувшим в лету. Он оборвется на мне.

– Почему?

– Ни одна не выберет увечного, – сказал он холодно-исступленно. – Ни при каком раскладе. Даже если он чудом хоть кого в драке победит…

Я помолчала. Потом попыталась неуверенно предположить.

– А та малышка на тебя явно с симпатией смотрела…

– Не смей говорить так о ребенке! – оборвал он меня сердито. Помолчав, добавил. – Тем более, она вырастет, созреет… И ее симпатиями начнут движить другие соображения.

– Ну, кто знает, – неуверенно протянула я.

– Ты пытаешься судить по себе. По своему народу. Нашими женщинами руководят иные принципы. Они совсем другие. Дракайны жестоки, сильны, безжалостны; и они будут выбирать отцами своего потомства физически сильнейших и обязательно безупречно здоровых. Такова их симпатия. Потому их выбор чаще всего и падает на победителей – подточенному болезнью или раной вряд ли одолеть соперников.

Я задумчиво кивнула.

– А ваши женщины – напротив, ласковее, добрее, сострадательнее… Даже чем ваши мужчины. Хотя ваш народ весь более добрый и мягкий, чем наш.

– Как бы кощунственно это не звучало от боевого мага… – начала я. – Женщине в общем, наверное, естественно быть более ласковой, хотя при этом сильной, способной защитить детей.

– Вы, – чуть приподнял брови дракончик, – были преимущественно хранительницами очага.

Я пожала плечами и продолжила мысль:

– Почему ваши женщины… такие?

– Эхехе, хочешь знать, да? – как-то странно посмеялся он. И в этот момент я осознала, что точно хочу.

– Хочу!

– Ну, что ж… Я расскажу тебе то, чего никто не расскажет.

– Даже Конхстамари?

– Особенно Конхстамари.

– Почему?

Вместо ответа Личи хмыкнул, поглядев вдаль. Потом, чуть посерьезнев, начал:

– У всякого народа есть свои темные времена. Но нашим – нет свидетелей среди других.

Я выжидательно посмотрела на него, ерзая от нетерпения.

– Когда-то чужих детей убивали, – чеканя слова, проговорил он. – Ведь это не твой род, не твое продолжение, а род соперника, врага. Такое присутствует в повадках у многих агрессивных животных, конкурирующих между собой в том числе и за самок, за возможность оставить потомство… Чужое потомство – это чужой успех, а значит, часто, твой неуспех. А лишить противника продолжения рода – победа похлеще той, что в драке…

Я глядела на дракона изумленно.

– …Матушке Эволюции это, конечно же, не понравилось, за что она мужчин наказала, даровав женщинам превосходяще большую силу. А мужчинам после – вменив инстинктивный ужас перед малыми детьми, – добавил он, понизив голос, и продолжил. – Женщина-дракон может о колено сломать хребет любого мужчины. А женщина с детьми, женщина во власти своей крови и инстинктов… вообще не знает пощады. Она убьет любого, кто посмеет приблизиться к потомству. Она забудет, что ей ведомы разум и слова. Обратиться в зверя, дикого и не ведающего жалости.

Он вздохнул и подытожил:

– Их агрессивность – след древней обиды на себялюбивых мужчин.

Я молчала, задумчиво тормоша пальцами траву.

– Конечно, это было сотни тысяч лет назад… – Личи усмехнулся, поймав мой ошарашенный взгляд. – Что? Неужели ты думала, что миру и правда пять тысяч, как считают ваши храмовники от мифического сотворения? Наивная девочка! Даже вашему народу – не один десяток тысяч лет…

Он усмехнулся и продолжил:

– Потом уничтожать малых детей перестали… Убивали уже больших, автономных. Из тех же соображений – лишить соперника продолжателя рода, отомстить. Преимущественно это использовалось в качестве изощренной, грязной мести. Конечно, поступивший так неминуемо пятнал свою честь. Но какое это утешение отцу, лишившемуся наследника?.. Далекие, темные времена. Свидетелей, кроме нас, этому тоже нет. Вы в драконье “средневековье” еще с ветвей не слезли и шерсть не потеряли… Потом народ это перерос. Почти. Напрямую закон это… не то чтобы запрещает. Ты знаешь, драконы очень равнодушны друг к другу и почти не вмешиваются в чужие дела, если это не касается непосредственно их. Но такое клеймо убийцы – очень большое грязное пятно на честь и репутацию… Ну, думаешь, Конхстамари рассказал бы о таком? – Личи с невеселой усмешкой поглядел на меня. И помолчав, взглянув вдаль, проговорил ледяным тоном, с прорезавшимися хищными нотками. – Да-а… Славная была бы месть Сэфхинри за мою разрушенную жизнь…

В этот момент я взглянула на него пораженно.

– Ты серьезно? Это ведь ужасно! Это бесчестно!..