Игры с огнем. Книга 1

Гневный рык драконихи раздался едва ли не над моей головой, заглушив мой ответный визг; я припала к земле и нырнула в щель коридора. Тяжелый удар драконьей женщины разнес каменное укрытие, как ветхую деревянную сараюшку, обрушив половину стены. Я вскрикнула, повалившись на землю, и уже в следующую секунду вынуждена была уворачиваться.

Едва вскочив на ноги, я бросилась прочь, норовя заскочить в выглядящий более надежным проход. Но дорогу мне тотчас перегородили; я метнулась в сторону плато, но едва взбежала, дракайна вновь гневно ударила лапой. Иного пути не оставалось, инстинктивно я метнулась вверх по огромным каменистым ступеням; дважды я ужом увернулась от гигантской кошачьей лапы, лихо прыгая вверх-в сторону. Я была почти наверху; там лишь оббежать, и…

Последний удар дракайны пришелся по ногам. Нет, не так уж больно и сильно, да и почти мимо… Сложно поранить когтем толщиной едва не в мою голень. Но это сбило меня с ног, и, оступившись, я “юркнула” совсем не туда, куда хотела.

Вопя, я почти скатилась в один из каменных “колодцев”. Хвала Теневой сущности, только сбила колени. А, перевернувшись, я вскрикнула еще сильнее: зубы драконихи сомкнулись в шене от моего лица. Ее глаза, огромные пылающие глаза горели нечеловеческой осознанной яростью. Яростью разумного, но ослепленного гневом зверя.

“Они не глупы…” – мелькнуло в голове. И это осложняет дело.

Смерть, однако, не пришла. Колодец был узок; дракайна не могла до меня достать, упираясь рогами. Я, обливаясь холодным потом и чуть не подвывая, пыталась забиться в угол, чтобы стать еще менее досягаемой; дракайна приноравливалась так и эдак, но рога все никак не позволяли ей влезть головой в колодец, надсадно царапали камни, выбивая из них крошки.

Тогда, яростно взрыкнув, она запустила в колодец чешуйчатую бронированную лапу, вознамерившись, видимо, растереть жертву о камни; я увернулась, перекатившись. По счастью, видеть, куда вести лапу, теперь было сложно.

Но и я была в тупике: колодец был почти глух, а нижайшая ступенька с выходом-щелью располагалась на высоте двух с половиной шен.

На очередном опасном гребке, я, холодея и мысленно умирая от безумия собственного хода, вскочила ей на лапу, обхватив и прижавшись. Дракайна тотчас сжала неплотный кулак, что позволяло драконье строение лапы, выдернула меня наверх. А из неплотного кулачка я выскользнула на твердую землю.

По-кошачьи приземлившись на четыре конечности, я тотчас подорвалась бежать; но, с обрушившимся до мурашек близко ударом, нырнула в большую, протяженную каменистую щель, слабо представляя, как буду выбираться…

Я провалилась в щель, пытаясь вдавиться в нее поглубже, отползти; когти дракайны крушили камень над головой, пробиваясь все глубже, с каждым разом пугающе ближе к моему лицу; я нелепо по-тараканьи отползала, но, казалось, еще пара ударов, и она наконец достанет.

Я выхватила меч, исступленно понимая всю бессмысленность этого, но все равно попыталась отбить удар. Сталь лишь высекла искры из твердого драконьего когтя; тем же движением дракониха выбила меч из руки; тот жалостливо звякнул о камень где-то позади.

Смерть была близка, как никогда…

Однако следующий удар оказался совсем нелеп, скомкан; дракониха с ревом вдруг обрушилась на щель головой, точнее, прижалась углом нижней челюсти, словно оступившись.

Происходящее наверху стало невнятным; даже рычание, как показалось раздвоилось.

Удары дракайны по щели стали случайными и вообще какими-то бестолковыми… Словно она и не била, а просто топталась на месте? На миг ее темный силуэт вообще исчез от щели, метнувшись в сторону. Потом когти ее вновь скребанули по камням. Пара горячих брызг с них слетело мне в лицо. Кровь?..

А после она как будто была сбита, оттеснена. Силуэтов сделалось отчетливо два. В следующий же миг с отчаянным возгласом:

– Дзета! – в щель просунулась рука, знакомая, родная до боли рука Кондора.

– Кондор!..

Я мигом вскочила и крепко схватилась за его “человеческую” руку; он тотчас выдернул меня из щели и жестко толкнул в сторону; спустя секунду, схватив, едва ли не как куклу, потащил прочь. А еще через миг, тормознув… с размаху запустил вперед, прямо в провал ущелья. Я вскрикнула.

Да, я не права! Но не бросать же меня за это со скалы?

Поймал меня он уже в драконьей форме, крепко и безаппеляционно прижав к себе, да еще и охватив крыльями. Через мгновение я поняла, зачем. Неистовое драконье пламя охватило нас.

Мы падали камнем; как ни пытался Кондор меня укрыть, жгло со всех сторон; затылок и шея ощутили что-то влажно-горячее; пахнуло жженой шерстью, а после – и горелым мясом. Кондор заметно усилил хватку, стиснув зубы.

Неконтролируемый ужас – разобьемся! Однако огонь иссяк, и Кондор, расправив крылья, немыслимым виражом пронесся впритирку ко дну. По счастью, ущелье было глубоким, а орраайнэ – не могла извергать пламя без перерыва.