Игры с Тенью

— Вот уж не за что, — прошелестел лич. — А теперь давайте прибавим шаг. Совет не будет ждать вечно.

Проводник вдруг резко ускорился, да так, что полы простой, ничем не украшенной серой мантии взвились за его спиной. Теперь троица буквально мчалась по многочисленным галереям, залам и анфиладам комнат, только с грохотом хлопали о стены двери, распахивавшиеся на их пути от одного жеста лича.

«Если я правильно понял, то этот древний хитрец решил не тратить время на проверку твоих способностей». — Легкий ментальный посыл Арролда коснулся разума Т'мора, едва троица замерла перед небольшими, но очень массивными двустворчатыми дверьми, почему-то не пожелавшими отвориться при появлении лича. Очевидно, за ними и располагалась цель путешествия хорга и человека по многочисленным залам Башен.

«Ты тоже считаешь, что эта встреча с личем затеяна ради проверки?» — немедленно отозвался парень, одновременно окутывая себя и хорга легкой ментальной дымкой для защиты от подслушивания. Кто его знает, не прячется ли здесь за какой-нибудь портьерой пара мастеров школы Разума? Вряд ли, конечно, они могли незаметно прочесть Арролда или Т'мора по пути сюда, но вот подслушать мысленную беседу для серьезного мастера школы Разума не составит большого труда. Правда, нельзя упускать еще один момент… Т'мор покосился на Арролда и проводника, застывших в ожидании непонятно чего перед входом в зал… А именно: нельзя поручиться, что какой-нибудь ушлый маг не вторгся в сознание эра ап Хаш, пока тот пребывал в угнетенном состоянии под влиянием силы древнего лича. Это было бы неприятно… как минимум.

«Арролд, проверь закладки», — просемафорил хоргу Т'мор, все так же удерживая защиту от любопытных «разумников». Тот в ответ чуть приподнял бровь, изобразив удивление, но послушно ушел в себя. Мысленная связь между хоргом и человеком дрогнула, но почти тут же восстановилась, и вскоре по ней пришел отрицательный ответ Арролда, успокаивающе подействовавший на Т'мора. Закладки — особые метки, оставляемые опытными магами в своем сознании для упорядочивания информации и контроля, — оказались нетронутыми. А обойти их при поиске необходимых сведений — дело муторное и, самое главное, очень долгое. На лету такого не сотворить, каким бы гением не был мастер.

Успокоенный Т'мор облегченно вздохнул, и почти тут же тяжелые створки дверей медленно разошлись в стороны, открывая гостям и их проводнику вид на аскетичный круглый зал с голыми стенами из крупного серого камня грубой кладки, далеким сводчатым потолком и узкими, высокими арочными окнами. В центре зала, скупо освещенного солнечным светом и парой святящихся шаров, парящих под самым сводом, торцом ко входу поместился длинный каменный стол, испещренный топкой рунной резьбой и инкрустированный многочисленными камнями тьмы, превратившими заурядный булыжник в мощнейший артефакт. Взгляды сидящих за ним хоргов-мастеров, обряженных в скупо расшитые золотой нитью мантии, скрестились на вошедших. Члены совета, с комфортом разместившиеся в удобных креслах, дружно поднялись и, отвесив короткий полупоклон, тут же уселись на свои места. Арролд и Т'мор переглянулись, после чего во все глаза уставились на невозмутимого лича, ответившего на приветствие мастеров Вязи небрежным кивком. Оставив ошеломленных гостей у двух небольших кресел, установленных с торца стола, обращенного к дверям, лич скользнул дальше и остановился у каменного трона, возвышающегося во главе стола.

— Малый совет мастеров Вязи Аэн-Мора объявляю открытым. — Немертвый некроном величественно опустился в свое жесткое кресло и, глянув на ошеломленных гостей, неожиданно ухмыльнулся: — Садитесь-садитесь, в ногах правды нет, как говорит один мой знакомый.

Вот эта улыбочка лича, похоже, доконала Арролда окончательно.

— Но нет ее и выше, — проговорил ап Хаш одновременно с Т'мором, опускаясь на сиденье.

— Зато сидеть значительно удобнее, чем стоять, — фыркнул лич.

И куда только подевался его шелестящий сухой голос?! Точнее, не так. Откуда в безжизненном песчаном шелесте этого немертвого взялись такие живые нотки? Да мало какой нормальный хорг позволит себе подобную демонстрацию эмоций перед незнакомцами! А этот лич что творит?… Если, конечно, это не еще одна проверка, так сказать, на психическую устойчивость. Парень мысленно ухмыльнулся. А вот фиг вам! После долгого общения с новым родственником Т'мор вполне способен пережить даже шуточки обезумевшего от собственной древности лича. Кажется, Арролд тоже уже справился с собой и теперь с невозмутимой рожей пялится на главу совета, ожидая начала шоу.

— Что ж, приступим, эры, — протянул лич, окинув взглядом собрание. Члены совета в ответ согласно кивнули. — Итак, не далее как три дня назад темный вестник принес нам интереснейший доклад от представителя Великих Башен в Лиисте. Советник Ассил, эр, вы лично принимали доклад, так что вам и озвучивать его содержание… и предварительные выводы, если они у вас имеются.