Игры с Тенью

Матушка Ирна, словно услышав эту маленькую перепалку, встретила побратимов накрытым столом, за которым, к некоторому удивлению Т'мора, уже устроился Байда. Правда, пока еще ничего не попробовавший… Все-таки, кажется, нахальство кузнеца-артефактора имело свои пределы, и он не стал разорять стол в отсутствие хозяина дома. Так что несчастный здоровяк каменным изваянием застыл на стуле, и только страдальческий взгляд, которым он сверлил исходящие паром блюда, да свист, с которым его мясистый нос жадно втягивал соблазнительные ароматы, выдавали всю глубину его мучений и стойкость духа, с которой Байда переносил вынужденное бездействие в ожидании Арролда и Т'мора.

— Ну наконец-то! Явились, урговы дети! — грохотнул кузнец, едва побратимы вошли в столовую. — И где же вас носило? Неужто толстолобики так задержали?

— Да нет, — покачал головой Арролд. — Мы от них уже давно слиняли. Просто надо было немного развеяться после этого их театра абсурда, вот мы с Т'мором и решили устроить короткую охоту.

— Сами к храмовникам полезли, значит… Ну-ну, — проворчал Байда, не переставая наполнять свою тарелку. — Мозги у тебя есть или нет, Арри? Мне почему-то кажется, что уже нет. Все в ллиале утопил.

— Да ладно тебе. — Арролд откинулся на спинку стула. — Все же в порядке, все целы. Ну что бы они мне сделали?

— Да кто их знает?! — рявкнул Байда. — Я с вашим народом уже не одну сотню лет по одним тропам хожу, но даже сейчас не могу сказать, что способен просчитать действия Храма и его реакции.

— Так то ты, — пожал плечами невозмутимый, несмотря на уже пышущего раздражением артефактора, Арролд. — Никто, кроме хорга, не способен понять Храм, и никто, кроме Храма, не способен читать хорга. Слышал такое изречение?

— Читал, — буркнул внезапно успокоившийся Байда. — И все-таки поясни, зачем тебе понадобилось дразнить храмовников сразу после вашего представления в трактире? Заметь, это не только мне интересно. Кажется, Т'мор тоже не откажется выслушать твои объяснения.

Байда ткнул обглоданной птичьей костью в своего соплеменника, внимательно следящего за перепалкой старых знакомых.

— Да тут и объяснять нечего, — начал Арролд. — Храм, как дикий хафф: бегущий для него — законная добыча. Попытайся мы сбежать после сегодняшнего происшествия или даже просто затаиться, храмовники восприняли бы это как немощь. А она претит Тьме. Зато заявившись в заповедник, мы, можно сказать, заставили хаффа отступить. Теперь у Храма нет повода, чтобы обвинить ап Хаш в слабости. И, как следствие, если храмовники возжелают препятствовать клану в присоединении к Верхней обители, у них не останется иных путей, кроме как объявить о ритуальном поединке Перехода. Никаких ножей в спину, никаких ядов и магических ловушек — это будет нарушением кодекса Храма. Вот так.

— А говорил: «Охота, развеемся»… — вздохнул Т'мор. — Вот сразу толком объяснить не мог?

— А ты был в состоянии воспринять это после совета мастеров Вязи? — насмешливо осведомился Арролд. Но, заметив выражения лиц людей, решил все-таки хоть как-то объясниться: — Т'мор, я прошу прощения за то, что не предупредил тебя заранее об идее с переходом в верхний Храм и не успел рассказать, с чем тебе придется столкнуться на этом пути. Кроме того, прошу поверить, что я не задумывал ничего подобного тому, что произошло в трактире у лестницы. По моей задумке мы должны были сами прийти в резиденцию нижнего Храма, когда ты хоть немного освоишься в Аэн-Море… Но раз уж обстоятельства сложились иначе и мне выпала возможность воплотить в действительность старую мечту клана, я не мог, не имел права упустить такой шанс. Тем более что в ином случае наша встреча с храмовниками завершилась бы в казематах Храма. Помнишь нашего несостоявшегося убийцу? Вот. А уж с охотой… Т'мор, я действительно не был уверен, что сразу после общения с мозголомами из Башен ты сможешь быстро вникнуть во все тонкости взаимоотношений между кланами и Храмом. Сам же помнишь, что у нас после совета в головах творилось. Мы и думать-то более или менее нормально не могли. Так, обрывки каких-то идей в голове крутились, да еще вперемешку с впечатлениями от представления наших «толстолобиков»… А тут еще и поползшие по городу слухи. В общем, действовать надо было быстро, пока храмовники не решили, что мы пошли на попятный. К тому же нам и правда необходимо было встряхнуться…

— Ург с тобой, интриган недоделанный. — Махнул рукой Т'мор. В конце концов все, что идет на благо клана, теперь идет и на его благо как представителя все того же клана. — Но раз уж вспомнил об «обрывках идей», давай поделимся ими с Байдой. Не все же ему на дичь налегать?

— Я нервничаю. — Изображавший полное свое отсутствие при монологе хорга мастер-артефактор с видимой неохотой оторвался от очередного блюда. — А когда я нервничаю, я кушаю. Помогает успокоиться.

— Вы с Т'мором два сапога — пара, — покачал головой Арролд. — Тот тоже жрет как не в себя…

— Нашли тему для обсуждения, — фыркнул Т'мор. — Может, все-таки поговорим о более важных вещах?