Игры со смертью

— Чтобы никто не усомнился в наших близких отношениях, — я доела бутерброд с паштетом и потянулась за кусочком красной рыбы. — Подыграю. А что мне за это будет?

— Дополнительные гарантии безопасности, — слегка наклонил голову маг. — Цеплять мою личную светлую, может быть, кто-то и решился бы. Желающих задеть любовницу будет гораздо меньше. Я собственник.

— И какие вольности ты намерен себе позволять? — поинтересовалась я.

— Увидишь, — мужчина улыбнулся. — Напоминаю: ко мне обращаешься без титула, просто по имени. Всегда. И при всех.

Я кивнула. Об этом условии я помнила.

— Твоя помолвка послезавтра, да? — решила прояснить ещё один вопрос, прежде, чем встать из-за стола.

— Помолвка состоится неделей позже, — ответил князь. — Ратмир, мой кузен, не успевал закончить все дела и приехать.

— Ректор вашей местной Академии, — вспомнила я. — Ты про него упоминал.

— Верно, — князь задумчиво коснулся амулета на груди. — Можешь идти, Алина. Возьми всё, что тебе необходимо. Гитару советую оставить здесь: её никто не тронет.

— Мне лучше надеть платье? — поинтересовалась у него. — И как мы вообще попадём во дворец?

— Телепортация, к чему лишние сложности, — пожал плечами Айлин. — Мне всё равно, что ты наденешь. Даже лучше, если в платье переоденешься уже во дворце.

— Договорились, — я встала. — Пойду собираться.

— Светлая, не волнуйся, — князь подошёл ко мне, обнял за плечи. — Пока ты со мной, чужой добычей ты не будешь. И улыбайся, Алина. Удача любит тех, кто идёт по жизни, смеясь. Ты ведь знаешь об этом.

— Ещё скажи, что научишь меня улыбаться, — пошутила я.

— Ты не нуждаешься в мох уроках, — покачал головой маг. — По крайней мере, в этом. А даже если бы нуждалась, сейчас я не в том настроении.

— Что-то не так? — насторожилась я.

Вместо ответа Айлин взял меня за руку, сжал ладонь в кулак. Так, что большой палец оказался снизу. Поинтересовался:

— Знаешь, куда бить, чтобы было много крови?

Я ошалело смотрела на него, не понимая, к чему такая резкая смена темы. На миг мелькнула мысль, что мужчина шутит. Но князь ждал ответа, и взгляд его был холоден и серьёзен.

— В нос или в бровь, — я нахмурилась. — Почему ты об этом спрашиваешь?

— Просто так, светлая, просто так, — он хищно улыбнулся. — Надеюсь, ты не считаешь, что бить людей можно только на тренировках?

— Айлин, ты чего хочешь? — я отступила на шаг. — С тобой драться я не буду.

— И правильно, — мужчина остался на месте. — Не бери в голову, Алина.

— Нет уж, объясни, — скрестив руки на груди, требовательно посмотрела в тёмно-фиолетовые глаза. — Во дворце меня ждёт череда отвергнутых тобой любовниц, желающих выдрать волосы более удачливой сопернице? Или решил выставить меня на подпольные бои?

— Ты неподражаема, — во взгляде князя мелькнули искорки смеха. — Я всего лишь хотел убедиться, что при необходимости ты сумеешь защититься от придворных мартышек и гадюк не только с помощью острого язычка. И какие могут быть любовницы, когда есть официальная фаворитка?

— Обычные настоящие любовницы, — пожала я плечами. — Извини за откровенность, но ты на монаха не похож. А фиктивная фаворитка реальные желания не удовлетворит.

— Смело, — Айлин шагнул ко мне, чуть склонился, шепнул на ухо: — Я умею создавать очень реальные иллюзии, помнишь? Возможно, в них моя официальная фаворитка удовлетворяет самые смелые желания.

— Да ну тебя в пень с синими поганками, — фыркнула я. — Хорошо, осознала, прониклась, больше так напрашиваться на грубость не буду. То есть, постараюсь.

— Не поверила, — констатировал мужчина. — И правильно сделала. Иллюзией хлеба невозможно наесться. И на другие иллюзии это тоже распространяется.

— Ценю твою тактичность, — я снова отстранилась. — Я пойду.

— Иди, — разрешил маг.

Вежливо придержал дверь, проводил до комнаты и ушёл по своим делам. Почти тут же ко мне явилась госпожа Тамила, заявив, что поможет собрать и упаковать всё необходимое. Я не возражала. В отличие от меня, она точно знала, что может понадобиться леди при дворе. Отказываться от помощи было бы неразумно.

С утра я нервничала. Кружила по комнате нервным зверем. Если бы у меня был хвост, наверняка била бы себя им по бокам. Аппетита не было. И не отпускало ощущение, что грандиозное западло уже готово гостеприимно раскрыть мне свои объятья. К обеду это чувство достигло апогея, и вместе с тем я внезапно успокоилась. Как обычно. Внутренний параноик продолжал кричать: «Alarm», бить во все колокола и заунывно завывать, что всё пропало, но теперь я внешне была невозмутима, как египетский Сфинкс.

Когда Айлин перенёс нас в королевский дворец, в малый Малахитовый зал, как он пояснил позже, я убедилась: предчувствие не обмануло. Нас встречал мужчина, которого можно было бы охарактеризовать одним словом: неприметный. Неброская, хоть и дорогая одежда, заурядная внешность. Лишь взгляд льдисто-голубых глаз заставлял поёжиться. Цепкий, холодный, препарирующий, точно скальпель.

— Доброго дня, ваша светлость Айлиннер, — едва заметно склонил он голову.