Игры со смертью

Я опустилась на кровать и обхватила голову руками. Айлин подпустил меня так близко. Я не соврала ему: в любовь не верила уже давно, насмотревшись, как безжалостно вонзают нож в открытую спину те, кто кажется самым близким и родным. И моё сердце давно уже было заперто на тысячу замков, погребено под толщей льда. Но рядом с Айлином оно оживало, глупое, наивное, доверчивое… Впрочем, князю я готова была отдать не только сердце, но и душу. Без остатка. Рядом с ним было легко и спокойно, ему я верила. Безоговорочно. И это пугало.

Грустно улыбнулась и выпрямилась. Да, я неправильная. Там, где все нормальные люди радовались бы тихому и тёплому совместному вечеру, я высматривала подкрадывающегося на мягких лапах зубастого северного колобка. Будущего рядом с Айлином у меня не было. Разве что в качестве любовницы и официальной фаворитки. Делить его с законной женой, всегда быть второй, забыть о возвращении в свой мир. Я так не умела. Либо всё, либо ничего. И второй вариант был намного реальней. В конце концов, правители женятся на девицах без роду и племени только в сказках. Вздохнула, откидывая покрывало. Какая-то часть души отчаянно надеялась, что я неправа, тянулась тонким гибким ростком, упрямо нашёптывая: «А может…». Не может. Я покачала головой. Из некоторых правил не бывает исключений. И на волшебника в голубом вертолёте, который прилетит и подарит мне полцарства, корону, ворону и корову впридачу, рассчитывать не приходится. Я вообще не любила тешить себя ложными надеждами. Они разъедали душу серной кислотой, отравляли жизнь и медленно убивали.

Предложение Кристиэля, на которое я согласилась, казалось единственным спасением. Я понимала, что просто не выдержу оставшийся до конца договора срок рядом с Айлином, слишком сильно тянуло к нему. И одновременно эта сделка казалось величайшим предательством. В том числе, и по отношению к себе.

Запрыгнувший на кровать Петер свернулся возле меня клубком и замурлыкал, убаюкивая. Поглаживая его кончиками пальцев, я вспоминала, сознательно бередя душу, как целовалась с Айлином во второй вечер после возвращения в замок. Пьянящая, нежная сладость прикосновений… Но сладким бывает лишь яд. Лекарство всегда горчит на губах.

— Я не могу в него влюбиться, — тихо прошептала я коту.

Тот в ответ сонно фыркнул и снисходительно махнул пушистым хвостом, мазанув меня им по щеке. Я вздохнула. Только я могла так вляпаться. Собираю неприятности, как собака репейник на хвост. И сейчас, когда выбора уже нет, клятва Кристиэлю уже дана и возврату не подлежит, лежу и думаю: правильно ли собираюсь поступить, и насколько сильно это ударит по Айлину. Снявши голову, по волосам не плачут… Какой смысл теперь об этом размышлять? Я закрыла глаза и принялась считать слонов в майках с номерами.

Оставшееся до выходных время пролетело незаметно. Занятия, тренировка с Гектором, две верховые прогулки с Виссером. Айлина я почти не видела. Да и вернувшегося Кристиэля тоже. Один раз столкнулась за обедом с Антери и Истрой. Девушки даже не пытались скрыть неприязнь во взглядах, но молчали. На шее у каждой поблёскивал металлический ошейник. Когда я позже спросила у Виссера, что это значит, ловчий коротко пояснил:

— Часть наказания. Заслужили, значит. Если будут злоумышлять против кого-то, либо попытаются бежать из замка, ошейники сожмутся и начнут душить. Не жалей их. Они тебя жалеть не собирались, гадюки светлые.

— Зависть в принципе не лучшее чувство, — пожала я плечами. — Люди всюду одинаковы, ей-богу. Вместо того чтобы пытаться что-то поменять в своей жизни, стараются нагадить в чужой.

Больше об Антери и Истре мы не разговаривали. А вечером госпожа Тамила, заглянув в мою комнату во время последней примерки платьев, сообщила, что князь Айлиннер желает, чтобы я составила ему компанию за ужином через час. Мастерицы, быстро закончив работу, клятвенно заверили, что следующим утром платья будут у меня, и ушли.

— Завтра вечером мы должны быть во дворце, — сообщил мне маг, отодвигая стул. — Приятного аппетита.

— После таких заявлений кусок в горло может не полезть, — вопреки собственному заявлению, я намазала паштетом кусок хлеба, украсила веточкой петрушки и, полюбовавшись результатом, щедро предложила: — Хочешь, тебе такой же бутерброд сделаю?

— Не откажусь, — согласился князь. — Я представлю тебя, как свою официальную фаворитку.

— Ожидаемо, — хмыкнула я. — Здесь меня и так каждая собака считает твоей любовницей, даже без официальных заявлений с твоей стороны, во дворце просто сэкономишь время. Кто поверит, что ты меня с собой взял, чтобы ночами королевский сад показывать? Правильно, никто.

— Рад, что ты так спокойно реагируешь, — кажется, кое-кто предпочёл не заметить иронии в моей речи.

— Я недовольна, — честно сообщила ему. — Но что от этого изменится?

— Ничего, — подтвердил Айлин. — Спать будем в смежных комнатах, можешь не беспокоиться. Но иногда я буду позволять себе маленькие вольности при придворных.