Игры стихий

– Я же не могу позволить, чтобы с моей невестой что-то произошло, – буркнул он и высокомерно на меня посмотрел.

– Угу, а то бедная твоя репутация, – снова улыбнулась я. Все-таки его беспокойство очень приятно.

Арий неуверенно улыбнулся в ответ. Ух ты ж!

– Да, я беспокоюсь. Слишком много всего происходит – а ты, как всегда, в центре событий. Все мои силы и возможности брошены на это, но отступник – а я уже точно уверен, что за всеми событиями стоит он, – не то что на шаг впереди, а на два шага.

– Он очень давно начал планировать, а ты взялся за это дело недавно. Арий, я… Я уже не могу не лезть, понимаешь? Все это слишком сильно стало меня касаться, а я, как выяснилось, могу помочь там, где магия бессильна. Пойдем, я тебе тоже расскажу. В нашем мире есть много детективных фильмов…

– Чего?

– Ну… представь театр только в мыслезаписи и очень реалистичный. Так вот, один из жанров – это расследование преступлений. И оттуда можно очень многое почерпнуть. С магическими следами и прочим вы и без меня разберетесь, но мы, люди из немагического мира, всегда должны были основываться на материальных доказательствах и логике, поэтому тоже кое-чему научились. Большая ваша проблема, как выяснилось, что вы практически не обращаете внимания на немагические следы…

– До этого не было необходимости.

– Вот видишь! И преступник этим пользуется. Он знает, что магию вы не увидите. Но… Он не знает, что вы можете увидеть кое-что еще. Ваша проблема в том, что вы не систематизируете знания. В нашем мире есть такая… база данных. То есть там и портреты преступников и их, скажем так, почерк преступления, отпечатки. И когда что-то происходит, эксперты всегда обращаются к базе данных, потому что связать преступления или увидеть дальнейший ход невозможно без систематизации. А у нас еще от этого доказательства на суде зависят, соответственно, получит ли он наказание.

27

Прошло несколько дней. Мне по ночам снились кошмары, даже пришлось попросить Рона сделать какое-нибудь снотворное, а то я уже на зомби была похожа. В ведомство меня пока не вызывали: то ли Тень позаботился, то ли решили, что пока нет в этом необходимости. Рон рассказал про ход расследования, что они определили, что убийца был один, что это был мужчина, судя по физической силе, с которой он обращался с орудиями пыток и уже мертвыми телами. Отпечатки они сняли и наконец начали действовать, как земные следователи, – создали группу дознавателей, занимающихся непосредственно этим делом, собрали все документы в одном месте и заново начали пересмотр всего, что было связано с убийством семьи Сегет. В Академии были проверены все служащие, расставлены дополнительные ловушки и защиты, даже преподаватели, кривясь, проходили через магов Смерти и полную проверку лояльности. Но допросить всех студентов или заставить всех слуг принести клятву крови было нереально.

А спустя несколько дней Карт прислал мне записку, где говорилось, что на окраине Таларии найден мертвым наш преступник, и это смогли определить именно по отпечаткам. С одной стороны, я была рада, что этот гад был убит своим же нанимателем, с другой – ниточка обрывалась, и чего ждать дальше – неизвестно.

Если ночью меня мучили сумбурные сны, то днем донимали страхи и мысли, одна другой гаже. Чтобы отвлечься, я пошла в библиотеку и попросила выдать мне все, что касается истории появления Правящих. Библиотечный гном так при этом посмотрел на меня, как будто я прошу книжку по созданию бомбы, но отказать не рискнул.

Что мы имеем. Летописи с именами и славными датами истории. Заглянула сразу в конец: ага, Император Геллард правит девять лет, а вот Арий – тридцать семь. А я думала, они как близнецы – везде ходят парой, то есть вместе должны были вступить на престол, но это не так. Генеалогические древа разные, но оба рода ведут свое начало от года первого, то есть за семь тысяч лет до начала объединения. А что до этого с правящими родами было – неизвестно? Еще непонятно, почему у Императора нет фамилии – просто Император. И местное летоисчисление начинается с того момента, как первый Тень и первый Император вступили на престол. Как-то выглядит все притянутым за уши. Что же все-таки было раньше? Взяла том по истории. Какая прелесть – конечно, ужас и хаос. То есть мелкие княжества, войны, дикость и прочие радости. Но Талария, кстати, уже была, вот только имен Императоров или любых других правителей до первого года я не нашла. Хм. Не слишком ли неожиданно они появляются?

Смотрим дальше. Действительно, у Теней наследуемое правление, посмертное, причем не всегда от отца к сыну. Была и передача всех прав каким-то боковым ветвям и даже женщинам. То есть не факт, что ребенок Тени станет новым Правящим. Живут долго, лет по пятьсот. Короткие даты жизни, видимо, свидетельствуют об убийствах или несчастных случаях, может, болезни. И какова конкретно функция Тени? Советник? Заместитель? Главный военачальник? Почему тогда так и не назвать – почему говорят «Правящий», как про Императора?