Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

– Господа, будьте так любезны пройти в зал ресторана! – голос с рецепции заставил вздрогнуть всех троих.

Внезапно возникшая за стойкой Кларенс с любезной улыбкой указала им рукой в нужном направлении.

– Прошу!

На мгновение в холле повисла мертвая тишина.

– Где вы были, черт побери? – разрезал ее истеричный вопль Сибиллы, – Меня обворовали!

Девушка, не дождавшись ответа, рванула к стойке за объяснениями, но, натолкнувшись на вымораживающий взгляд служащей отеля, замерла на полпути, поникла. Заскулив от страха, запахнула халат, и, не обращая ни на кого внимания, быстрым шагом направилась в ресторан.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил недоумевающий Гаспар.

– Нет! Но полагаю, нам надо идти за ней! – ответила Аннет, пытаясь разобраться в правилах игры.

Пестрое облачко врывается в спальню. Несколько десятков бабочек одна за другой опускаются на лежащую в постели Софию, складывают трепещущие крылышки и замирают.

Остолбенев от восхищения, она боится дышать, чтобы не спугнуть живые цветы, которые щекочут ее крошечными лапками.

«Папа, а как отличить доброго волшебника от злого?»

Отец молчит.

Почему она раньше не задала этот вопрос?

«Софи, я жду тебя через полчаса в зале ресторана. Что добро, как не оборотная сторона зла? Все просто. Жаль, что отец не успел тебе рассказать».

«Гай!»

«Что, принцесса?»

«Умоляю, оставь мои мысли!»

«Если только на время».

София решительно встала с постели, спугнув мотыльков. Облачко поднялось к потолку, покружилось в веселом хороводе вокруг люстры и исчезло, вылетев в открытое окно навстречу солнцу.

На рецепции, уткнувшись в монитор компьютера, трудилась умница Кларенс. Она ответила на приветствие Софии легким кивком.

– И вам доброго утра, мадам! Все уже ждут вас.

Двери ресторана гостеприимно распахнулись.

Первое, что увидела София – огромное кровавое пятно на ковре от пролитого вчера вина. Оно зияло словно открытая рана. Женщина осторожно обошла его, стараясь не наступить.

К ней бросилась Аннет:

– Ты ушла за пояснениями и пропала. Умоляю, скажи, что здесь происходит? – голос немки дрожал.

– Я не знаю.

Ледяная каменная рука Аннет схватила ее кисть в тиски.

– Пожалуйста, не оставляй меня. Я очень боюсь.

На ресницах бедняжки блеснули слезы. Сердце Софии сжалось от жалости. Без всякой уверенности она зашептала ей на ухо:

– Мне кажется, что вчера нам за ужином подсыпали сильный галлюциногенный препарат. Другого объяснения я пока не нахожу.

«Не могу же я сказать, что мы находимся в преддверии Ада, если таковой существует. И семь демонов-перевертышей собрали вас на суд…»

София оглядела зал ресторана.

Люди толпились в проходе, стараясь держаться вместе.

Гаспар не отходил от Сибиллы. Девушка намертво вцепилась в его локоть обеими руками. Глаза несчастной хаотично блуждали по залу.

Ее отец, Гюнтер Коппельмауэр, находился в двух шагах, крепко прижимая к себе – не может быть… Да, ту самую маленькую женщину, которая была изгнана с позором со вчерашнего ужина. Она уткнулась ему в грудь и улыбается. На худом лице Гюнтера нет страха, оно спокойно и светло. Если не брать во внимание ирреальность происходящего, можно было предположить, что оба счастливы…

София поискала глазами Кирилла.

Он держался особняком. Повернувшись к окну, подставил лицо солнечным лучам… Лишь стиснутые на груди руки выдавали крайнюю степень волнения.

Он даже не оглянулся, когда София вошла в зал.

– Только не говори, что я сошла с ума, – зашептала ей на ухо Аннет. – Посмотри в дальний угол ресторана. Видишь круглый стол и то, что вокруг него?

София повернула голову в указанном направлении и вздрогнула.

– Никто их не видит, кроме меня. Гаспар рассмеялся и предложил выпить, успокоиться. Сибилла – она сейчас еще более невменяема, чем я сама.

Я их вижу не совсем ясно, полупрозрачные силуэты. Сегодня утром заметила двоих, сейчас их уже больше. Софи, скажи мне, что ты их тоже видишь! – взмолилась бедняга.

– Вижу, – выдохнула София.

«Стражи на месте».

Семеро ночных существ сидели полукругом, повернувшись к залу, и не сводили черных дыр-глаз с испуганных овец.

В зал быстрым шагом вошел старик в знакомом синем костюме с чужого плеча. У Софии замерло сердце. Она узнала в нем Гая.

– Доброе утро, господа! Погода сегодня замечательная! Как говорится, быстрее начнем – скорее закончим, – бодрым голосом приветствовал собравшихся гостей старик.

«С какой целью он снова принял затрапезный бродяжий вид?

Сколько раз можно просыпаться, оставаясь во сне? Склоняю колени перед талантом Мастера Иллюзий. Неужели его таблетка до сих пор действует?»