Игры в вечность

– Доброе утро,– ответил он.

Видимо на этом церемонии заканчивались, она сняла с плеча корзину и не спеша принялась за работу.

– Ты Кита?

– Да. А ты Эмеш?

Она сказала это так легко, словно просто имя, за которым ничего не стоит.

– Ты знаешь кто я?

– Да, – сказала она, – ты хозяин моря. Прости, я моря никогда не видела, Ут рассказывал, но все равно… Должно быть, оно велико и прекрасно.

Стало немного обидно. Эмеш пригляделся, но нет, ни капли издевки в словах, только правда. Он могучий повелитель неизвестно чего. Должно быть, это солидно!

– А Лару? Ты знаешь о Лару? – любопытство рвалось наружу.

– Лару – Великая Мать, – серьезно сказала она. – Вы ведь занимались любовью сегодня ночью? Надеюсь ты сумел доставить ей удовольствие – тогда нас ждет хороший урожай.

Эмеш поперхнулся и почувствовал, что начинает краснеть – давно с ним такого не случалось. Ничего особенного, Кита говорила о вещах обычных и понятных, спокойно и прагматично. Да, все так и есть, а в Аннумгуне, в весенний праздник перед посевом зерна, царь должен всю ночь провести на ложе с Великой Матерью, стараясь изо всех сил, ради хороших всходов. Проверенно – помогает. Но там это больше походило на изысканный обряд, а тут… «Боги спариваются в кустах – к удачному лету», пронеслась в голове новая примета, стало вдруг ужасно смешно, прямо до слез.

Что ж, сегодня ночью они с Златокудрой изрядно порадовали местных жителей. Надо полагать, Утнапи зря переживал, ревновать не будут.

– Я слышал, вы с Утнапи хотите пожениться.

В зеленовато-серых, с тонкими темными прожилками глазах разлился огонь. Домашний, тихий, словно ручное пламя камина. Но все же огонь. И еще – счастье.

– Ут хороший человек, – сказала она, – хороший и терпеливый. Он три года приходил ко мне, приносил цветы, подарки, он помогал моему отцу чинить крышу, помогал моим братьям стричь овец… Он так долго был рядом, что я наконец не выдержала и сдалась.

– Ты не хотела? – удивился Эмеш. Но сам вдруг понял другое – человек. Утнапи для нее человек.

– Нет, – она покачала головой, – сначала не хотела. Я ведь однажды была замужем, правда недолго. Мой муж был ловцом песчаных огней, пять лет назад он ушел в пустыню и не вернулся. Мы даже детей не успели завести.

Песчаных огней? Да, Эмеш что-то такое слышал, Бехреш загадочное место. Говорят, если наловить в корзину крошечных песчаных огоньков, маленьких бесплотных светлячков пустыни, и поставить корзину у изголовья больного – к утру хворь пройдет. Говорят – светлячки частички жизненной силы, они легко отдают ее человеку, которому нужна помощь, и меркнут, растворяясь без следа.

– А через год, – говорила Кита, – нашли его кости, почти занесенные песком. Такое бывает. Да, такое бывает. Пустыня порой жестока к людям.

Кита вздохнула, воспоминания отразились печалью, скользнули непрошенной слезой по щеке.

– Впервые Ут пришел ко мне через год после того, как я стала считаться вдовой. Хотя я знаю, он поглядывал на меня еще много лет назад, но понимал, что я откажу, что люблю другого. Сначала я была против, но он был так ласков и терпелив… Она прикусила губу, собирая в корзину чистое белье.

– Я ведь просто женщина, Сар, я не смогла устоять. Холодок пробежал по спине, Эмеш не сразу понял в чем дело. Люди еще ни разу не называли его по имени.

Женщина, просто женщина, широкий нос, четыре пальца, бурая кожа на руках – нет, это все ничего не значило. Просто женщина. Жизнь за жизнь. Вы создали равных.

Потребовалось много времени, чтоб поверить – это действительно так. Люди сильно изменились с тех пор, как вышли глиняными игрушками из его рук. Он слишком долго спал в своей бездне, слишком долго предпочитал не замечать. А теперь время пришло. Вот они – люди.

Эмеш тихонько шел между маленьких тростниковых домиков и смотрел по сторонам. Все давно проснулись, занялись своими делами – рыбаки ушли на реку, пастухи погнали овец в поле, женщины занялись домашней работой, и из некоторых дверей уже вкусно пахло готовящейся едой. Простая, незамысловатая жизнь, полная повседневных хлопот.

Под деревом, в траве, весело резвилась малышня, и лохматый пес сердито потявкивал на них сквозь сон, для порядка. Жизнь шла своим чередом, словно не желая ничего знать. Люди… вот они люди. Настоящие или нет, важно ли? Люди. Становилось не по себе.

А демоны? Где они? Может сказка? Может и нет их вовсе? Очень хотелось, чтобы демонов так и не нашли, чтобы все утихло и шло дальше, как шло. Даже страшно представить, что этому может прийти конец. Что они могут? Сражаться? Бросить их и уйти? И то и другое слишком тяжело, не под силу. И не уйти, и не защитить.

Старик, сидя на солнышке, чинит старые сети – серьезно, умело, пальцы скользят сами, что-то распутывая, что-то затягивая… издалека и не разглядеть. Эмеш долго стоял, наблюдая. И вдруг, первый раз, отчетливо понял – игре на самом деле пришел конец.

Просто нечестно играть с этими людьми. Неправильно. Он больше не сможет. Лару сонно терла кулачком глаза.

– Ну как ты, Ру?

– Отлично! – она сладко потянулась, вдыхая свежие ароматы цветов и молодой листвы.