Игры в вечность

А лодку скоро нашли, далеко вниз по течению, на другом берегу, со стороны Бехреша, и сердце чуяло – не спроста там… Утнапи хмурился, скрипел зубами, но простого объяснения найти не мог, как ни пытался, как ни хотел. Лодка оказалась пустой.

По всему видно, ее вынесло на берег уже без рыбаков. Лодка ткнулась в песок, сильно накренившись на бок, вокруг никаких следов, лишь любопытный кулик пробежал, заглянул, и скрылся в камышах.

Утнапи стоял над находкой, и ничего не мог придумать. Прыгнули в воду? Утонули? Но как? Почему? Зачем?

– Посмотри, – Салиш подобрал что-то в песке у борта лодки.

Утнапи подошел, пригляделся. На ладони вождя лежала мертвая черная бабочка.

Бабочка? И что? Мало ли их? Салиш хмурился, качая головой, упрямо считая, что что-то не так. Да, наверно он прав, что-то слышал Утнапи про этих бабочек, но вот что и где, вспомнить никак не мог. Он осторожно взял за крылышки двумя пальцами, покрутил и чуть было не отбросил в сторону, когда понял. Это было не живое существо. То есть живым оно никогда не было. Это не бабочка, а частичка чего-то большого… Демоны? Началось? Эх, Эмеша бы сюда.

– Ай! – взвизгнула Лару, когда на нее свалился взъерошенный Утнапи. Он тут же вскочил на ноги, отряхнулся, тяжело дыша и смущенно извиняясь. Перемещения давались ему не легко, требовали подготовки и больших затрат сил.

К тому же, он еще не придумал с чего начать. Эмеш сидел рядом, ожидая объяснений. Надо было что-то сказать, и Утнапи глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

– Знаешь, Сар, у нас два рыбака пропали…

– И? – Эмеш выжидающе поднял бровь. Рыбаки значит? ага, ну-ну… Утнапи нервно теребил ремень, морщил лоб и с трудом подбирал слова.

– Мы нашли пустую лодку, со стороны Бехреша. И еще черную бабочку, – во взгляде Утнапи были разом страх и надежда. Может быть, это всего лишь бабочка? может этот ничего не значит?

Эмеш хотел было отмахнуться, но вдруг понял, помрачнел, и разом вытянулся, впился в Утнапи взглядом, словно желая что-то особенное в нем разглядеть.

– Черную бабочку? – переспросил он, неожиданно чужим голосом. – Расскажи поподробнее. Утнапи едва сдержался, чтобы не попятиться.

– Она лежала у лодки, мертвая. Большая, лохматая, с серебристыми точками.

– Ты трогал ее?

– Нет! – поспешно воскликнул Утнапи.

Слишком поспешно и не слишком убедительно. Эмеш встал, подошел, принялся осматривать его, с головы до ног. Он и сам не знал, что точно он ищет, но очень надеялся ничего не найти. Какие признаки? Утнапи все-таки не человек, не вполне человек, возможно это не опасно для него, но кто знает… Мало, что ли, и без этого проблем.

Про этих бабочек Эмеш знал не много, но то что знал – не оставляло сомнений, время пришло. Демоны на свободе, их больше не нужно искать, они найдут сами.

– Кто еще прикасался к бабочке? Утнапи молчал, поджав губы.

– Кто еще прикасался к бабочке? – медленно, с нажимом, повторил Эмеш. Утнапи тяжело сглотнул. Отпираться было бесполезно.

– Двое. Вождь Салиш и еще один рыбак. Эмеш помрачнел еще больше, нехорошо скрипнул зубами.

– Их нужно убить. Немедленно. Иначе будет поздно. У Утнапи волосы зашевелились на голове. Такого поворота он не ожидал.

– Как?! – завопил он, протестующее махая руками. – Нет! нельзя!

Эмеш взял его за плечи и хорошенько встряхнул. Это немного привело Утнапи в себя, он замер, обмяк, но в глазах все равно метался ужас.

– Послушай, Ут, это очень серьезно, – медленно начал Эмеш. – Это как вирус. Если коснется тебя – ты заражен… не знаю сколько времени пройдет, но скоро ты сам погибнешь, превратишься в кучку этих тварей. Ут, их нужно убить раньше и уничтожить тела, сжечь.

– Нет, – Утнапи уже шептал, а не кричал, на крики не осталось сил, – нельзя. Они же люди. Нужно как-то по другому. Неужели ничего нельзя сделать? Может ты ошибаешься? Может это просто бабочка?

Как бы хотелось ошибаться! Хотелось, чтоб все было не так. Найти дугой выход. Но другого выхода Эмеш не знал. Знал только – если тянуть, то будет хуже. Нельзя тянуть. Он не знал, сколько времени у них в запасе, не важно! Нужно действовать сейчас. Ему самому вовсе не нравились такие меры, но рисковать целой деревней, оставляя жизнь двоим, он не хотел. Что делать? Никогда в жизни еще не приходилось принимать таких решений. Словно все это не с ним… Почему он?

– Нельзя. Это одно из проявлений Спящих, Ут, ты же сам знаешь.

Эмеш говорил тихо, и голос его звучал спокойно, ровно, хотя и давалось это с огромным трудом. Было страшно. Даже испарина выступила на лбу. Только паниковать нельзя, никак, нужно что-то делать, и делать быстро. Спокойно надо.

– Я не знаю другого способа, – медленно говорил он, – но если медлить, то пострадают другие. Утнапи затравленно смотрел на него и тяжело дышал.

– Не надо, пожалуйста, я никогда не смогу… – просил он, понимая, что спорить все равно бесполезно. Надо что-то делать. Если тянуть – только хуже.

– Я могу сделать это, – Эмеш невесело усмехнулся, собирая последние силы. – А ты потом, если хочешь, свалишь все на злобного и коварного чужака. Ты не виноват.

– Сар, не надо… Утнапи был поражен до глубины души.