Игры Вечности

— Старо, как мир, — вздохнул Алексей. — Обычный гипноз.

— Что-что? — заинтересованно вскинулся Ясир. — Знакомое словечко. Cон?

— Верно, — кивнул Алексей. — И вовсе это не колдовство. Таги знают, как погрузить человека в подобие сна. Едва воля жертвы слабеет, могут приказать что угодно, к примеру, убить кого-нибудь, или следом идти. Человек становится живой куклой. Тайное древнее искусство…

Окружающие потрясённо умолкли.

— Исчадия шайтана, — вздохнул Ясир. — Я о таком даже и не слышал…

— А у нас сплошь и рядом. Полно подлых обманщиков, правда, убивают редко, обычно обкрадывают до последней нитки.

— Ну не знаю, — усомнился Насир. — Обманщиков и у нас полно. А если это не колдовство, как же тогда слухи о том, что это воля тёмной богини Кали?

— Только лишь слухи, — усмехнулся Алексей. — Чтобы людей как можно больше запугать. Я же говорю, обычный гипноз. Если иметь несложный навык, такое любой может сделать. Да что далеко ходить, даже ты прямо сейчас можешь погрузить живое существо в некое подобие сна.

— Я? — искренне удивился Насир. — Какое ещё живое существо?

— Да вот хоть курицу, — улыбнулся Алексей.

— Курицу? — загорелся Насир.

В предвкушении потехи народ заметно оживился.

— Эй, там! Принесите курицу! Да не жареную, а живую! — зычно распорядился Ясир, усмехнувшись в бороду. Похоже, и сам обрадовался неожиданному переходу от неприятной темы.

Заметно опешивший от такой просьбы паренёк живо обернулся, на ходу пытаясь совладать с возмущённо кудахтающей пеструшкой. Появление живой птицы за столом вызвало буйный восторг. Посыпалась масса шутливых советов, порой довольно экзотических, как можно быстро усыпить курицу.

— Тихо! — Ясир властным жестом остановил галдёж. — Салех, и что дальше?

— Давайте я быстро покажу, как это делается, а потом может повторить любой желающий, — Алексей бережно перехватил активно вырывающуюся пеструшку, видимо вообразившую, что вот и пришёл её смертный час.

Чуть плотнее прижал тельце и успокаивающе пригладил скособоченный хохолок. Сам по себе фокус был довольно старый, описанный ещё в детском журнале для юных натуралистов. Любое животное, стоит его на время зафиксировать в необычном для данного вида положении, впадает в мышечное оцепенение, что Алексей неоднократно и с большим успехом демонстрировал на школьных вечерах самодеятельности в младших классах. Самой большой проблемой было достать живую курицу, но эту часть фокуса обычно всегда брал на себя отец. Чудесным образом к вечеру перед выступлением в ванной комнате появлялась очередная квохчущая хохлатка. В ответ на удивлённые охи и ахи отец лишь хитро улыбался, довольно поглаживая усы. Сердобольная мама тут же уставляла весь пол баночками с водой и крупами, чтобы бедная голодная птичка наверняка наткнулась на еду. Хорошо ещё, что отец предусмотрительно подстилал кучу старых газет, что значительно упрощало утреннюю уборку.

Пеструшка чуть успокоилась. Зрители затаили дыхание. Чувствуя, как отчаянно колотится маленькое сердечко, Алексей медленно положил птицу спиной на стол. Зафиксировал вытянутые ноги левой рукой и оттянул шею. Чуть трепыхнувшись, курица замерла.

— Теперь только не шумите, а то очнётся, — строго обвёл зрителей и медленно убрал руки.

Пеструшка покорно осталась лежать в заданном положении. На лицах отразился искренний детский восторг. Наслаждаясь эффектом, Алексей удовлетворённо вздохнул. Как и две тысячи с гаком лет вперёд, фокус явно удался.

— А она точно жива? — шёпотом поинтересовался Насир.

— Кыш! — Алексей хлопнул в ладоши.

В мгновение ока курица ожила. Отчаянно закудахтав, шумно забила крыльями и взлетела под потолок. Люди восторженно заревели, пытаясь поймать бестолково мечущуюся пеструшку.

— Уйдёт! — заорал Насир, азартно кидаясь вдогонку. Хафиз просипел что-то нечленораздельное и кинулся следом.

Изумлённо взглянув на поднявшуюся кутерьму, Ясир не выдержал и громко захохотал, утирая глаза платочком.

Общими усилиями беглянку быстро поймали. Торжествующе водрузив на стол, Насир громогласно объявил:

— Теперь моя очередь. Как там говоришь, вытянуть шею и лапы?

— Да-да, только без излишнего усердия, не оторви! — поспешно вмешался Алексей. — Чуть оттяни и подержи немного, когда обмякнет, отпускай.

Зрители заинтересованно сгрудились вокруг.

— Нет, так дело не пойдёт! — возмущённо запротестовал Насир. — Пыхтите как слоны на случке! Так и я не усну! Хоть подальше отойдите…

— Угу, ты ещё скажи, курочка стесняется! — поддакнул кто-то из толпы.

Дружный взрыв хохота сотряс дом.

— Смелее давай! — подначили зрители. — Чуть покрепче прижми, в твоих крепких объятиях любая уснёт!

— Вот шайтан! Не язык, а помело, — беззлобно выругался Насир. — Всё, уймитесь наконец!

Целиком сосредоточившись и более не обращая внимания на язвительные шуточки, бережно оттянул птичью шею и вытянул лапы. Бедная курица покорно замерла.

— Теперь медленно отпускай, — шёпотом подсказал Алексей.

Насир послушно убрал руки. Пеструшка осталась лежать на месте.

— Получилось, — не веря себе, восторженно прошептал Насир. — Получилось! — Кыш!

Курица шарахнулась к потолку.