Игры Вечности

— Только вот почему он на тебя зуб имеет? — задумчиво осведомился Алексей. — Может ты его обидел чем, или девицу увёл? А? Вспоминай, это важно!

— Нет, что ты! — удивлённо взглянул Камиль. — Никого я не уводил!

— А что ты так смотришь? — усмехнулся Алексей. — Парень ты молодой, видный, законный…. Ах, вот оно что! У тебя братья есть?

— Только старшие сёстры, — встревожено глянул принц. — Уже давно замужем.

— Вот то-то, — вздохнул Алексей. — Понимаешь, чем дело пахнет? Старо как мир. Власть. Самая сладкая мечта всех времён и народов, а ты единственный наследник.

— Да как же он…. Да отец…, — Камиль задохнулся от возмущения.

Все кусочки мозаики мигом стали на свои места. Салех попал в самую точку. И странная смерть матери, и затянувшаяся болезнь отца, и слишком уж радушная улыбка этой льстивой гадины…

— У-у-у, да я вижу тебе совсем худо, — встревожился Алексей. — А ну-ка попей водички, — протянул фляжку.

Заметно побледневший паренёк жадно отхлебнул и закашлялся.

— Нельзя так волноваться, — продолжал увещевать Алексей. — Знаешь, как у нас говорят? Предупреждён, значит вооружён. А раз вооружён, — заговорщицки подмигнул, — значит, ещё повоюешь. Ну, чуть полегчало?

— Да, — принц с трудом перевёл дыхание. — Теперь только бы добраться…

— Доберёмся, — пообещал Алексей.

— Надо идти сейчас же! — принц вскочил на ноги и скривился от боли.

— Вот-вот, — многозначительно взглянул Алексей. — Горячимся? Забыл наш уговор?

Паренёк виновато потупился, машинально потерев рану.

— А вот чесаться не надо, — одёрнул Алексей. — Терпи. А то ещё какую-нибудь заразу занесёшь и привет. Короче, поступим так, — веско взглянул в глаза. — Сейчас отдыхаем. Да-да, — повысил голос, заметив нарождающийся протест. — Отдыхаем до вечера, ночью уходим.

— Как ночью? — опешил Камиль. — Не видно ж ничего!

— Так это хорошо, — ободряюще улыбнулся Алексей. — Раз ты не видишь, то и нас не видят.

— А как мы тогда пойдём? С факелами что ли?

— Ага, — хмыкнул Алексей. — Размахивать будем, кричать — эй, мы здесь, мы здесь!

Принц раздосадовано опустил голову. Стало обидно и смешно одновременно. На любого другого давно бы разобиделся в пух и прах, а вот на джинна не получается. Вроде бы и древний старик, друг самого прадеда, ан иди ты — ведёт себя как бесшабашный одногодок.

— Да не дуйся ты, шучу, — Алексей примирительно положил ладонь на плечо. — Я поведу. Ночь, день, мне без разницы. Пусть темно. Зато нас никто не увидит, а вот я вижу всех. Толстых, худых, косых, с факелами и без факелов, с копьями и без копий. Ну, не обижаешься?

— Нет, — Камиль взглянул в зелёные искрящиеся смехом глаза и, не выдержав, рассмеялся…

Смеркалось. Алексей с удовольствием вдохнул холодеющий вечерний воздух и расстелил шуршащий плащ.

— Ложись.

Опасливо оглядевшись, принц положил клюку и уже привычно улёгся, предусмотрительно вцепившись руками в ткань.

— Готов? Поехали, — Алексей закрыл глаза, повернулся и шагнул в чавкающую жижу.

Тёмная южная ночь окончательно вступила в свои права. В камнях оглушительно стрекотали цикады, хлопотали мелкие грызуны. Заслышав тяжёлые шаги, испуганно замирали, провожая людей горящими бусинками глаз.

Брр! Камиль зябко поёжился, ощущая телом колышущуюся бездну. Вот так вот едешь куда-то в черноту, а под тобой песчаная жижа с десятками скелетов. Один неверный шаг и…. А вдруг и вправду утащат? Ведь в той пещере жуть как завывали! Нет, лучше о таком и не думать! Джинн вон какой спокойный. Точно! Наверняка опять с ними договорился. И вообще как он что разбирает в такой темнотище? Похоже, видит как кошка…

— Вставай, приехали, — повернулся Алексей, тяжело переводя дух.

Опасливо обшарив песок, Камиль неловко поднялся.

— А точно не провалимся?

— Зуб даю, — сворачивая плащ, усмехнулся Алексей. — Дальше твёрдо.

— Ничего не вижу, — робко запротестовал принц. — Совсем темно, как идти?

— Прямо так уж и темно? — возразил Алексей. — Кохаб видишь? Вот туда и пойдём, Убар как раз по пути.

— Да, но под ногами…

— Ерунда под ногами. Сказал доведу, значит доведу. Давай руку, — Алексей решительно ухватил ладонь. — Вот так и пошли. И чтоб тихо! Угу?

— Угу…

Оставив расщелину позади, Алексей остановился. До самого сверкающего горизонта раскинулась бескрайняя пустыня. Где-то в скалах отрывисто тявкали шакалы, иногда гулко порыкивало.

Камиль зябко поёжился, машинально стиснув рукоять сабли. Ото льва конечно защита никакая. Да и копьё без толку. Вот человек десять бы в самый раз. Теперь что случись вся надежда на джинна.

— М-да, — Алексей прервал философское молчание. — Степь да степь кругом…. Значит, говоришь до ближайшего селения полдня топать?

— Где-то так, — вполголоса отозвался принц. Басовитые порыкивания в темноте за спиной немного нервировали.

— Значит к утру будем. Как раз на рынок успеем.

— На рынок? — удивился Камиль. — Зачем?

— Да понимаешь, ещё лет сто назад хотел сходить, да всё недосуг было. А что? Хоть поедим по человечески, да и шмоток каких-никаких прикупим.

— Шмоток?

— Ну в смысле одежду.

— А что не так с одеждой? — Камиль немного обиделся.