Игры Вечности

Старик растеряно уставился на серебро. Чужак явно сумасшедший. На эти деньги можно запросто купить четыре, а если хорошо поторговаться, то и шесть молодых сильных верблюдов. А с другой стороны, зачем серебро безумцу?

— И то правда. Забирай! — решительно сгрёб монеты сухой мозолистой ладонью.

— Вот и чудненько! — обрадовано вскочил Алексей. — Камиль, едем!

Осёл уныло вскарабкался на бугор и замер как вкопанный.

— Эй, ослятина! Чего встал? — стараясь не замечать чудесного запаха грязной шерсти, Алексей сердито ткнул каблуками мохнатые бока.

Вскинув голову, упрямая скотина протяжно заревела.

— И вообще, зачем нам понадобились эти вонючие ослы? — горячо встрял Камиль. — Мы бы и так дошли, тут недалеко.

— А затем, — сердито обернулся Алексей.

Идея комфортно добраться до места меркла прямо на глазах. Мало того, что транспорт оказался на редкость пахучий, так ещё и с характером.

— До селения может и недалеко, а до вот до Убара ещё полдня пути, и только не говори мне, что ты не устал! Да но, проклятый! — ожесточённо дёрнул поводья.

Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.

— Тебе смешно, да? — возмутился Алексей. — Лучше бы эту тупую скотину подтолкнул!

Уже не скрываясь, принц обессилено сполз на землю. Джинн легко разжигает огонь рукой, видит как кошка, а вот управиться с упрямым ослом явно не по силам.

— Прости, Салех, — наконец поднялся, жадно хватая ртом воздух. — Я думал, ты знаешь.

— Что знаю?

— Ослы…. Это же так легко, — Камиль легонько хлопнул ножнами животине под хвост. Недовольно взбрыкнув, осёл рысью рванул с места.

— Э-э-э, полегче! — Алексей судорожно сжал колени, чтобы не упасть.

Тропинка вывела на широкую натоптанную дорогу. Скрипучие повозки торопились на рынок, возничие выворачивали шеи, удивлённо поглядывая на странную парочку.

— Значит так, — широко зевнул Алексей, пропуская вперёд очередную огромную арбу. — Сначала едим, потом меняем шмотки.

— А может сначала одежду? — робко возразил принц. Казалось, что все встречные первым делом разглядывают окровавленные штаны.

— Нет. Вначале поедим по-человечески. Хочу много мяса. И вообще, на сытый желудок лучше думается.

Подходящая харчевня нашлась довольно быстро.

— Стоять ослятина! Кажется приличное местечко, как думаешь? — Алексей решительно натянул поводья.

— Не знаю, — смутился принц, обозревая выщербленную каменную кладку стены.

Кроме как во дворце принимать пищу ещё не приходилось.

— Вот сейчас и узнаем, — Алексей легко соскочил наземь и привязал поводья к коновязи. — А что встал? Идём!

Перед дверью зажмурился и быстренько оглядел помещение. В столь ранний час посетителей было немного. Трое с обычными кривыми кинжалами возлегали на подушках, оживлённо жестикулируя, рядом светился пухлый низкорослый силуэт с россыпью монет за пазухой. За призрачной стеной около пылающей печи суетилось десяток слуг со сковородками.

— Ну вот видишь, — назидательно повернулся к Камилю. — Чистенько и народу почти никого, — решительно потянул ручку двери.

— О-о-о, добро пожаловать, — хозяин с распростёртыми объятиями поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?

— Жареного барашка, — сходу отозвался Алексей.

Оглянулся на Камиля и быстро поправился:

— А лучше двух. Видишь, парень какой голодный, да и я тысячу лет не ел.

Хозяин улыбнулся шутке.

— Да-да, только чуть подождите. Уже жарятся. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился, провожая гостей к ковру.

Алексей с облегчением плюхнулся на подушки. Камиль положил клюку и присел напротив, осторожно вытянув раненую ногу.

— Ай-ай! Что случилось? — участливо склонился хозяин.

— Да были кой-какие неприятности в дороге, — уклонился от прямого ответа Алексей.

— Может лекаря?

— Благодарю. Я и сам лекарь, — улыбнулся Алексей. — Уже всё в порядке.

— Хвала богам! А то знаете, как-то неспокойно на дорогах стало. Бывает, шалят людишки, — хозяин понизил голос до шёпота.

— Знаем. Теперь будет чуть спокойней. Штук пять уже совсем не шалят, — многозначительно усмехнулся Алексей.

— О-о-о, — уважительно взглянул толстяк. — Понимаю…. Ну отдыхайте, не буду вам мешать. Жаркое скоро принесут. Может щербетику для начала?

— Можно, — благодушно кивнул Алексей. — Мне холодный с изюмом. Камиль, а тебе?

— Мне тоже, — быстро отозвался принц.

— Иду-иду, — хозяин рысью заторопился на кухню.

— Не нравится он мне, — шёпотом поделился Камиль. — Улыбается, выведывает что-то.

— Ерунда. Обычное человеческое радушие, — отмахнулся Алексей. — А тебе бы больше понравилось, если бы он хмурился и разговаривал сквозь зубы?

— Ну…. Нет.

— Вот. Больше улыбаешься, больше денег. Истина. Люди это любят.

Камиль скептически пожал плечами, но возразить не решился. Судя по равнодушию голоса, джинн насквозь видел людские пороки и слабости и считал это само собой разумеющимся.

Хозяин принёс два больших кувшина и пиалы.

— Жаркое сейчас принесут, — убежал к другой компании.

— Вот видишь, — Алексей жадно отхлебнул добрых пол кувшина. — Будь добрым и люди к тебе потянутся… — громко закашлялся, смачно выплюнул изюминку, — целыми табунами!