Игры века

– Сейчас для этого не самый подходящий момент, – сухо сказала управительница. – Мы должны действовать сообща, а местью сможешь насладиться позже.

У подножья аэростата раздались выстрелы. Одно из окон разбилось, посыпались стекла. Мишель Лансьен покачнулась и оперлась о стену.

– Управительница? С тобой всё в порядке?

Она посмотрела на свое черное платье и положила руку на живот.

– Я ранена, – спокойно произнесла она. Ее рука была вся в крови.

Раздался второй взрыв. Натанаэль должен был быстро что-то решить. Он побежал к рычагам, на которые указывал инженер. Кармина поняла, что он хочет сделать.

Она бросилась на него, прижала к стене и занесла нож. Натанаэль схватил ее за руку и постарался отвести удар.

– Кармина! Прекрати!

Нож вонзился в деревянную обшивку. Натанаэль высвободился, лясникамка погналась за ним, она пыталась сбить его с ног, а он – увернуться. Кармина была заметно сильнее. Краем глаза Натанаэль видел сидящую на полу управительницу. Перестрелка снаружи становилась всё яростнее. Кто-то что-то кричал про дирижабль. Нужно было немедленно убираться. Натанаэль ударил Кармину. Она согнулась от боли, подмастерье изо всех сил потянул рычаг. Раздался щелчок, зажглась лампочка.

Аэростат был свободен. Больше его ничто не удерживало. Он стал медленно подниматься. Пульт управления ожил, задвигались стрелки на индикаторах.

Взмокнув от волнения, Натанаэль надеялся, что не совершает сейчас главную ошибку в своей жизни. Вдруг дирижабль тряхнуло, он завалился в сторону – оставалась лесенка, связывающая его с землей. В отверстие на полу посыпались предметы. Потеряв равновесие, Кармина скользнула к выходу. Натанаэль бросился к ней и успел ухватить за руки. Она висела над бездной, а он держал ее, как в башне Верна, только теперь они не были ни соратниками, ни друзьями.

– Отпусти меня, Кровавый брат! – крикнула лясникамка.

Он хотел закричать, что любит ее, что не позволит ей разбиться. Вместо этого он только сильнее сжал ей запястья, но она вырвалась и полетела вниз. Кармина упала спиной на один из опытных аэростатов, тот сдулся под ее весом и окутал ее белой материей.

– Кармина!

Невозможно было понять, жива ли она. В нескольких сантиметрах от головы Натанаэля пролетела пуля. Где-то в толпе стояла Веритэ и пристально смотрела на него. Кто-то кому-то что-то кричал. Фиори схватил человека и отбросил его от себя, как если бы тот ничего не весил. Металлическая лесенка, которая всё еще удерживала дирижабль, скрипнула и упала. Аэростат тут же набрал высоту. Снизу начали обстреливать корзину, но она была уже далеко от земли. Со страшным скрежетом дирижабль вылетел из ангара. В кабину ворвался холодный ветер, хлестнув Натанаэля по лицу и вернув ему ясность мысли. Текли слезы, и он ничего не мог сделать, чтобы остановить их. Подмастерье подошел к управительнице, сидевшей на полу. Она оторвала край платья, чтобы сделать себе повязку. Лицо ее было смертельно бледным. Она истекала кровью.

– Управительница!

– Мотор, – шепотом ответила она. – Запускай мотор!

Он вскочил на ноги. Прямо под ними ангар стремительно уменьшался в размерах, а дирижабль сносило ветром. Натанаэль нажал на рычаг. Аэростат покачнулся и задрожал, раздался глухой рокот, пропеллеры ожили. Подмастерье наугад повернул штурвал и вновь подошел к управительнице. В кабине гулял ветер. Дверь заклинило, ее невозможно было прикрыть. Он очень быстро замерз.

– Надо отойти подальше, – сказал он управительнице.

Она покачала головой. Ее дыхание было неровным и быстрым, она зажимала руками рану. Лицо исказилось от боли.

– Слишком поздно. Иди сюда.

Он сел рядом с ней и прикрыл ее курткой. У нее посинели губы.

– Как я могу тебе помочь? – спросил он в смятении.

– Послушай меня… Я кое-что должна была тебе рассказать… Ее замутило. Она закрыла глаза.

Натанаэль подумал, что Кровавые братья напали на город, что Кармина теперь, возможно, мертва, а он сам находится на уровне трехсот метров от земли с управительницей, истекающей кровью. Можно ли представить что-то более трагичное? Мишель открыла глаза.

– Ты должен меня выслушать, – повторила она. – Я рада, что ты сейчас здесь. Луи д’Омбревиль, возможно, был прав. Надо всеми нами висит меч судьбы. Я наблюдала за тобой во время Игр. В аэростате на кладбище была я. Я не смогла устоять перед искушением. Я так хотела посмотреть, на кого ты похож. Ты смелый.

– Что ты говоришь?

– Ты родился в башне… Об этом никто не знал. Ни Гюстав, ни… Макс… только старая кормилица. Я дождалась, пока тебе исполнится год. Потом я отдала тебя в интернат. Я хотела, чтобы ты жил.

– Что? – тихо переспросил Натанаэль. Какая-то бессмыслица. Она бредит от боли.

– Послушай… Я расскажу тебе всё… с самого начала…

* * *

Аэростат пролетел над башней Верна, стеклянными крышами и апартаментами, погруженными в темноту, затем поднялся еще выше над Лариспемом. В то же мгновение в тюремном дворике Птит Рокет Либертэ посмотрела наверх и увидела над собой гигантскую тень. Она застыла на месте. Ее охватили дурные предчувствия.

– Эй ты, террористка! Быстрее!